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幾天後，楊昊、晴兒隨孟博昌和他招募的三百壯勇來到天德軍。

天德軍的轄地大致在今天的河套地區。此處河渠縱橫，土地肥沃，後世經過開發成為重要的農業區，被譽為“塞外江南”。大唐開國初年曾在此設北庭都護府，後隨著國力的日漸強盛，北庭都護府逐漸北移，此處就成為關內道管轄的內地。進入晚唐後，國力衰微，此地又成為邊塞要地。

當初孟博昌重傷之後被刺馬營秘密送出長安到天德軍養傷，天德軍節度副使孟楚是孟博昌父親孟良的同父異母兄弟，鎮守邊關多年，名義上是天德軍節度副使，實際在天德軍的勢力比節度使王謙還大。他佔據著河套地區最富饒的永豐、豐州、豐安三州，擁兵過萬，而節度使王謙只佔據著牟那山以東黃河以北的幾座小城鎮，兵力還不足萬。

孟博昌領著楊昊來見孟楚，孟楚對楊昊印象頗佳，便說道：“幾個月前就聽說你要來任兵馬使，後來又有變故說暫時來不了了，我就把兵馬使的位置給了別人。如今只好委屈你去永豐做個長史，兼領橫塞鎮的巡城營指揮使。過個一年半載，我再給你調吧。”楊昊謝過孟楚，在孟博昌處住了一晚，便帶著晴兒赴永豐上任。

永豐是座人口超過五萬的大城，城郭十分堅固，四周沃野千里，一直被孟楚視為自己的根據所在。永豐刺史孟嘗是孟楚的同胞兄弟，脾氣十分暴躁，出任刺史五年間趕走了十三個長史。楊昊只見他一面便覺此人十分難相處，於是藉口巡視橫塞鎮軍務，去了之後便留住不肯再回永豐城。

長史名位州郡上佐，刺史的副手，但並無具體職掌，很多時候就是個閒官。楊昊不肯回城，孟嘗竟絲毫不介意，反而當眾誇讚楊昊機靈懂事。他這一高興乾脆將主持軍務的橫塞鎮巡城指揮副使、自己的外甥秦中也調回了永豐。

橫塞鎮只有一條東西走向的街道，兩三百戶人家，東、西、北三面修有土牆，南面挖著一條水溝，年久失修差不多已經淤平。秦中雖然出生在邊塞將門，卻是個地地道道的少爺兵，做巡城營副使三年，整天就忙著打獵、鬥雞，稍一有空就溜回永豐城家中。直到臨走時他也說不清自己手下究竟有多少人。

探知楊昊有意留下來領軍，秦中樂的心花怒放，連夜派人回家讓母親去向孟嘗求情調自己回城，得到孟嘗允可後，他樂的一蹦三丈高，把自己養的七匹駿馬、兩隻獵鷹和一群獵狗統統送給了楊昊，急急忙忙交割了公務連夜就回了永豐。楊昊見秦中居住的宅院十分寬敞，而巡城營的公署卻十分狹小破舊，於是將二者掉了個。找了幾個泥瓦匠將原來的公署稍稍修葺了一下，就和晴兒搬了進去。

秦中原來身邊有四個長隨、兩個廚娘，回城時四個隨從全部帶走，廚娘全都給楊昊留了下來。

楊昊本欲留一人做飯和收拾屋子，將另一個打發到了營裡去給士卒們做飯。晴兒沒有同意，於是楊昊將兩個人一起打發到軍營裡。

橫塞鎮在永豐西南七十里地，防區卻覆蓋著整個永豐西北地區，西北皆臨黃河，黃河外便是歸依大唐的回鶻林中部領地，林中部原本分散在陰山南北，後因被其他部族侵侵擾，便舉族遷往陰山之南。

歸順大唐初期，林中部不足萬人，每年都派使者到長安城納貢，大唐也給予了優厚的回報，不僅將陰山之南千里牧場劃給該部使用，還派兵扼守陰山東西兩翼。防範室韋等其他部族的侵犯。

在大唐的扶持下林中部元氣迅速恢復，至大和九年已有十餘萬人，不光逐漸收復了陰山以西、狼山以東的失地，還東出牟那山，奪取了原屬大唐的一些州縣，對河套中永豐、豐州、豐安等地也漸生覬覦之心。邊境上摩擦不斷。

大和二年秋，天德軍節度使薛城率軍兩萬擊