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關小姐。她完全忘記了自己是在為哪家銀行做宣傳，反而開始熱情地讚揚起他們的一個競爭對手。銀行裡來的那個男人臉色越來越不好看，而所有的記者都不由得開懷大笑。蘇西因此倒了大黴。其實，也就是在那時，她明白了公共關係這一行不適合她幹。（另外一方面，他們一回到倫敦，盧克？布蘭登就炒了她魷魚。這也是我不喜歡他的另一個原因。）

但是我們倆玩了個痛快，喝了一整夜的酒，從那以後我們一直保持聯絡。然後，當朱莉婭突然跟指導她博士論文的教授逃跑後（她是一匹黑馬），蘇西建議我搬過去和她同住。我相當清楚她要的租金非常低，而我也從來沒有堅持按照市面上的租金付給她，因為我根本就付不起。如果按照市面上的租金來計算，我的薪水只夠讓我住在埃勒凡特或卡斯爾附近，而不是富勒姆。普通人家如何住得起像富勒姆這樣貴得嚇死人的地段？我從來無法瞭解。

“貝基，開啟它！”蘇西乞求著，“讓我看看！”她急切地想把長長的手指伸入袋中亂抓一通，在她撕開袋子之前，我急忙把它拿開了。這個袋子將會被掛在門後，與我其他有身價的包裝袋掛在一起，在我需要讓人留下深刻印象時，可以以一種漫不經心的方式用到它們。（感謝上帝，他們沒有印刷特別的有“打折”字樣的包裝袋。我憎恨那些這樣做的商店。如果一個時髦的袋子上印滿了“打折”，那擁有它還有什麼意思？那意味著你同時被印滿了“吝嗇鬼”的字樣。）

我非常緩慢地把暗綠色盒子從袋子中取出，掀開蓋子，再解開包裝紙。然後我，幾乎是有些敬畏地，把絲巾提了起來。它太漂亮了！甚至比在店中時還漂亮！我把絲巾圍在頸上，然後咧嘴對著蘇西傻笑。

“哦，貝基，”她喃喃地說著，“它太漂亮了！”

我們倆都沉默了一會兒。我們正在與一個更偉大的生靈——“購物之主”親密交流。

接著蘇西徹底毀了這種美好的感覺。

“這個週末和詹姆斯約會時，你就可以繫上它了。”她說。

“我不會的，”我把絲巾解下來，幾乎有些憤怒地說，“我不會見他了。”

“怎麼搞的？”

“我再也不準備見他了！”我試圖滿不在乎地聳個肩。

“真的嗎？”蘇西瞪大了眼睛，“為什麼不打算見他？你怎麼從來沒和我提過！”

“我知道。”我避開她那雙急切的眼睛，“這件事有點……有點讓人感到尷尬。”

“你把他甩了？你甚至還沒跟他上過床！”蘇西的聲音因興奮而提高了。她拼命地想知道真相。但我是否拼命地想告訴她呢？有那麼一刻我考慮過要言行謹慎一些。但接下來我就想，噢，管它呢！

“我知道，”我說，“那正是問題的所在。”

“你是什麼意思？”蘇西探過身來，“貝基，你在說什麼呀？”

我深呼了一口氣，然後扭過臉看著她。

“他不想。”

“不喜歡你？”

“不是。他……”我閉上眼睛，自己也不能相信這竟然是事實。“他不願意在結婚前發生性關係。”

“你開什麼玩笑！”我睜開眼，發現蘇西正驚恐地望著我——好像她剛剛聽到的是有史以來最為褻瀆神靈的話語。“你是開玩笑的吧，麗貝卡？”她實際上是在懇求我了。

“我沒有開玩笑。”我勉強擠出一絲微笑，“這的確有點讓人尷尬，我可以說是……猛撲向他，而他不得不奮力地擺脫我。”

腦海中又浮現出了我費盡力氣才成功壓抑住的可怕記憶。我和詹姆斯是在幾個星期前的一次舞會上認識的，而這是我們決定性的第三次約會。我們先是出去吃了一頓很棒的晚餐，詹姆斯堅持由他來付晚餐的費用，接著我