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扎著爬起，腳腕磨破皮腳掌心的血洞再度綻裂。

如此捱到了行館，車馬在外院停住，歸瀾侍候著賢王和明月下車之後，就再也支撐不住，靠在馬棚邊上席地躺倒，將身體蜷縮成一團昏沉沉沒了知覺。他想如果有人嫌他礙事，自會將他拖去奴隸該待的地方，那樣也不必他費力行走。

歸瀾一閉眼，就陷入了噩夢之中。

不記得是幾歲，一個寒冷的冬季，他看見主人抱著明月耐心哄著喂她吃八寶粥，金碗玉勺冒著熱氣濃香四溢。他飢寒交迫侍立在邊上，因太小不懂事，忍不住央求主人賞賜他一些吃的。主人看起來心情不錯，另取了一個勺子喂他吃了一口熱粥。他以前從沒有吃過溫熱的食物，頓覺美味無比。這讓他一時忘了身份，請求主人再賞賜一些。

主人命人將明月抱去別的房間，她起身親自從溫在暖爐上的鍋子中盛了一碗粥遞給他，他喜出望外伸手去接。主人卻冷笑著將滿滿一碗熱粥直接倒在他面前地上，摔落碗碟，厲聲命令他跪下舔食狼籍。

雖然沒有人教他如何用碗筷吃飯，但是他只見過豬狗在地上舔食，他隱約覺得屈辱，動作稍有猶豫，這更加激怒了主人。於是他被剝光衣物拖去院子裡罰跪三天三夜，只要他昏迷倒下就會被冷水潑身踢打叫醒。隨後他明白了，他如果想吃東西就必須跪在地上舔食，否則會受到殘酷責罰。直到幾年後，明月長大懂事了，才偷偷教會他正確的用餐姿勢。

這件事情給了他一個很深的教訓，就是他不可以太貪心，他卑微下賤根本沒有資格要求更多的好。龍傲池現在對他關懷照顧，也許就像主人心情好時喂他吃的那一勺熱粥，如果他不知足，還想要更多，換來的可能是徹骨痛楚。他怕重蹈覆轍。

可是他真的找不到有說服力的理由能讓自己忘卻那樣的誘惑。如果他成為龍傲池的同門，哪怕他人前還是奴隸身份，私下裡龍傲池能否對他溫和一些，就像明月知道了他是她的親哥哥會想方設法照顧他一樣？他能否獲得更多機會，不被馬上拋棄？他能否光明正大提出學習的要求……

冰冷的水潑在身上，歸瀾顫抖著清醒過來。

行館的僕役沒輕沒重踢了他幾腳，厭惡道：“賤奴，楚國二皇子殿下叫你過去侍候，老子先幫你洗乾淨，免得髒了正宅的地板。”

這僕役一邊說著一邊招呼附近幾個人，又打了幾桶水，毫不憐惜潑在歸瀾身上。

歸瀾提了一口真氣，掙扎著爬起跪直，任冷水一遍遍潑灑，衝去滿身血汙。

來傳話的是楚曦玉帶來的一名親兵，眼看這種場面覺得心有不忍，趕緊阻止道：“你們別潑了，差不多就行了，別讓二殿下久等。”

歸瀾偷偷四顧，看見賢王的車駕和龍傲池的烏雲踏雪都在，他們應該還沒走。這種當口，楚國二皇子不去陪著明月，叫他去做什麼呢？

歸瀾疑惑重重，跟著那親兵沿著僕役下人們走的夾道，去到正宅後院一處僻靜的房舍。

楚曦雲見歸瀾到來，揮手遣退周遭僕從，又親自關上房門。

歸瀾跪在地上，雙手撐著地板，緩了一口氣才恭敬叩首行禮。

楚曦雲並沒有落座，而是站在歸瀾身前一步外，不動聲色地說道：“歸瀾，剛才我們行酒令玩，龍大將軍運氣不好輸了兩局，就將你抵給我兩個時辰。龍大將軍說只要我不傷你性命儘管隨意。你脫衣服吧。”

前面的話歸瀾都能理解，以前在宮中，主人無聊時與後宮妃嬪湊在一起打牌行酒令，輸了也會將他抵債，押給那些贏了的妃嬪任由她們變著法子折騰他。

有時她們會讓他在三九嚴寒的天氣裡下到將凍未凍的池塘中，一遍遍去撈那些故意被她們丟棄在水中的物品；有時她們會讓他充作椅子跪趴幾個時辰，她們自己坐膩了，還命令太監宮