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了他們在舊金山生產的所有服裝的貿易額兩倍。到了一九一八年，公司幾年來最好的一年，全年的淨利還不到五萬美元。存在了六十多年的利瓦伊·斯特勞斯公司似乎到了強弩之末，斯特恩兄弟也沒有精神餘力去做任何改革了。更使他們憂慮的是，他們幾個兄弟都沒有夠大的兒子來接管，而每年的收益又不足以聘請一位能幹的總經理。斯特恩兄弟只是為了家族的自尊才沒有將公司解散。要不然就因為西格蒙看中了他的女婿，沃爾特·哈斯（Walter　Haas）。

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偉大的牛仔褲，了不起的Levi’s（9）

沃爾特·哈斯本來可以平平穩穩地為自己家裡的公司做事。他父親也是德國猶太移民，而且是洛杉磯的一位早期拓荒者，一直做食品雜貨批發，相當成功。沃爾特於一九一〇年從柏克萊加州大學畢業後也曾在他父親叔伯合組的哈斯兄弟公司中任過出納。一次大戰期間從軍，擔任中尉副官。退伍後，他也可像他岳父一樣，先協助自己父親和叔伯，再等他們年老退休後將家庭企業由他的堂兄和他接過來。但沃爾特·哈斯與斯特恩兄弟稍有不同。首先，他受過高等教育，想要自己有一番作為；其次，對這個有抱負的年輕人來說，享有繼承的財富無以證明他的才幹。於是當他在紐約一家銀行混了一陣，他岳父找他商量，請他考慮過來整頓要死不活的利瓦伊·斯特勞斯公司的時候，他想到哈斯公司有他堂兄負責，年齡差不多，他要去幹的話要坐很長一陣的第二把交椅。再考慮到食品雜貨是屬於會腐壞的商品，批發範圍，即使現在有了一批卡車運送，也只限於數百英里而已，可是利瓦伊·斯特勞斯公司的批發市場則遍及太平洋沿岸各州，甚而伸及內陸好幾個州，前景比哈斯公司好多了。再加上他老丈人說，如果試了兩年而公司仍無起色，就將它解散。這對沃爾特是個誘人的挑戰。何況，他等於是以繼承人的身份加入，岳父已經六十多了，只要他自信能將這歷史悠久但有點窮途末路的公司起死回生，前途無可限量。當然，他太太的勸說對他也不無影響。

沃爾特·哈斯於是在一九一九年一月加入了利瓦伊·斯特勞斯公司，年紀才滿三十。他對製造牛仔褲、批發綢布沒有什麼認識，更沒有什麼經驗，但他有現代化頭腦和知識。靜靜地觀察了幾個月之後，第一項改革就是根據他所學的專長和紐約銀行取得的經驗採用新的會計方法，使用計算器和現代化記賬簿。這立刻引起了多年來只會用筆加減、登記起碼賬目的職員的反感。直到年底，因為這個新的記賬法使公司的賬有史以來第一次能在年底結算完畢，而無須在大年初一還要加班結賬才獲得手下的尊重。但頭一年的貿易成績平平，營業額三百萬美元，再考慮到投入的資本，收益僅為百分之六。第二年更慘。首先是棉花價格暴跌。另外因為加州當時比較進步的最低工資法律規定女工每週四十八小時的工資不得少於十六元（即每小時最低三毛三），而美國南部各州製造商因沒有這種法律約束，每小時只付一毛到一毛五的工錢，使他們加上運費還可以在西部與利瓦伊·斯特勞斯公司的產品進行有利的競爭。這一切迫使沃爾特·哈斯將牛仔褲的批發價格從每打三十五元降到二十三塊五，比當年老裁縫戴維斯的定價還要便宜。結果，第二年的淨收益比上一年還要低。兩年試驗期滿，成績距理想差得遠。可是沃爾特·哈斯此時對牛仔褲的製造與批發有了興趣，而且此時跳槽，等於宣佈公司的死亡。他本人其實不必背這個擔子，他父親遺留給