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。”

“佔有？爵爺，你說的是強暴。”她跳起來。“我保證，我們只有跳舞。”

“我也保證，羅小姐，在惡棍的腦中，那支舞正是另一種行為的象徵。”

“這實在荒謬！”她激動地說，但又想起陌生人攬住她的腰時，她有多討厭那種感覺。她深吸口氣。“不管他如何看待這件事，在我看來，那只是和討厭的舞伴跳了一支短暫的華爾滋。”

“我知道，但你的看法並不重要。”

“我不同意。”她激烈地說。

他彷佛沒聽到她的話。“我必須想出另一個計劃。”

她看得出他已經在思考新策略。“很好，我們要怎麼做，爵爺？”

“你什麼都不用做，艾琳，只要上樓收拾行李。你在這裡的工作就到今晚為止，我會把薪水送去給你。”

“什麼？”她氣憤地瞪著他。“你要解僱我？”

“對，在這件事結束前，我要送你到我的另一處產業。”

她的全身湧起純然的恐慌。她不要再回鄉下，她的新生活在倫敦。無論發生什麼事，她都不要再被人送到偏避的鄉村產業，在那裡枯等到地老天荒。

但歇斯底里只會讓事情惡化，她告訴自己。他是亞瑟，邏輯最能夠說服他。

她努力保持聲音平穩而鎮定。“只因為惡棍和我跳過舞，你就要把我送走？”

“我告訴過你，他認為那不只是一支舞。”

她紅了臉。“老天，爵爺，他並未強迫我做任何事。”

“他的行為，”亞瑟的聲音強硬得嚇人。“正表示他把你當成這場遊戲中的人質，我不會允許他那樣利用你。”

她必須容忍他冥頑不靈的態度，她告訴自己。畢竟他只是想保護她。

“我很感激你的好意。”她努力保持耐性。“但那已經太遲了。無論你喜不喜歡，我已介入這件事。爵爺，我想你現在的思緒並不如平常那麼清楚。”

他非常專注地看著她。“是嗎？”

至少她引起了他的注意。“爵爺，你顯然非常擔心我的安危，你真的很有騎士風度。但就算你把我送到鄉下去，你真以為惡棍會忘了我嗎？”

“只要他知道我改變策略，就不會再對你有興趣。”

“我想你並無法確定結果必定會如此。但你可曾想過，也許殺人者會認為我比伊畢更瞭解你及你的計劃？”

一陣短暫但不安的沉默降臨。她看到亞瑟因領悟而臉色一凜，知道他無法反駁她的推理。

“我會加派武裝守衛保護你。”他說。

“這樣也不一定阻止得了惡徒。他可以自由進出社交界，我要怎麼辦？躲避所有的紳士？躲多久？數星期？數個月？你不可能永遠派人守著我。不，我最好還是留在你身邊，幫你找出殺人犯。”

“該死，艾琳——”

“還有瑪格怎麼辦？如果不能利用我，也許殺人犯會轉而利用她。畢竟，她不只住在這裡，更是你的家族成員。讓我脫離這場遊戲可能會使她成為惡徒的下一個目標。”

“該死。”他又說了一次，這次聲音輕了些。“你說得對，我想得不夠清楚。”

“那是因為你今晚承受很大的壓力。”她安撫他。“你絕不能苛責自己。任何人走進謀殺案現場後，推理能力都會受到嚴重影響。”

他露出怪異的笑容。“當然，我早該想到這就是我今晚缺乏邏輯的原因。”

“別擔心。”她想鼓勵他。“我確定你立刻就會恢復平常的推理能力。”

“我也只能這麼希望。”

她不相信那語氣，她想。

“爵爺，我想提醒你，我對這次調查提供不少幫助。”她繼續說，急著