第26頁(第1/2 頁)

少年少女們狼吞虎嚥地就著肉湯吃麵包，一邊騰出耳朵來聽故事。他們都是熟練工了，看到烏雲跑得比卡嘉還快，在醫生到家前就跟著她在前後院子裡幹起了活。夏天的暴雨和冬天的大雪是下區人民最痛恨的東西，但對於這些孩子來說，也是個賺外快順便在診所胡吃海喝的機會。

阿諾德·愛德華茲在一個春天來到查萊克，剛來的時候沒什麼錢，在河邊買了棟帶院子的單層破房子，自己種了許多藥材，過了一兩個月才開始賺錢；討厭他的市民中，有不少人認為他遵行禁食儀式只是為了掩蓋初來乍到時每天啃花瓣葉子的窘迫。無論如何，在那個夏天，愛德華茲醫生攢了點錢，波託西的暴雨也來了。經過幾番激烈的競爭，兩名少年和兩名少女脫穎而出，獲得了幫醫生搶救植物的工作；下區的其他孩子們偷偷稱他們為「被揀選的孩子」，或許比米哈伊爾·庫帕拉還蒙神喜悅。

就在去年冬天，醫生還給他們「漲工資」呢——從八個銅幣變成了一枚德涅爾銀幣，翻了一番。不過大家最羨慕的不是這個，而是他們每次來工作都能學到不少知識，比如草藥和花卉的特性啦、藥用價值什麼的；要是醫生心情好，還會教他們一些健康檢查和按摩推拉的手法。

波託西已經有不少工廠了，據說首都那邊決定效仿諾倫，推行什麼行會，至少那兩個少年到時候在應聘學徒的時候會有優勢。大人們做自己的工作已經夠累了，賺的錢夠養家餬口，也就沒考慮雖然愛德華茲醫生住在下區邊上，醫師行業卻和別的行業不一樣，市政廳絕不會允許下區出身的蠢貨一躍就是三個階層；他們只罵一句孩子不爭氣，就又唏噓地跟他們談起海峽對岸的悲慘生活來：據說在那裡，一個身強力壯的工人和他的老婆孩子得一天工作十四五個小時，才能勉強填飽肚子，而在波託西，雖然他們這樣的還是得給貴族老爺白種地，但至少工廠讓他們能用雙手養活自己。再罵幾句企圖將波託西納入版圖的齊格弗裡德聯邦，然後得出結論：波託西果然是太陽神最寵愛的孩子。

忙活到大半夜，醫生還管住。二樓有卡捷琳娜的休息室，也就是這棟小樓的客房；孩子們睡客廳，櫃子裡有他們專用的毛毯，夏天晚上不那麼冷，到了冬天，醫生甚至捨得給他們燒一爐煤炭。阿諾德提了一句米哈伊爾·庫帕拉在那個硬邦邦的窗臺上睡過之後，四個孩子齊齊放棄爭搶柔軟的沙發，往窗邊撲去。

清晨時分，阿諾德·愛德華茲一個激靈從床上爬起來，拉開陽臺門，床幃和窗簾在風中呼啦亂響。匆匆套上長褲，將睡衣下擺塞進褲腰，醫生趿著拖鞋衝下樓去。卡嘉打著哈欠在做早餐，見他一副著急的模樣，笑出了聲：「早上好，醫生。別擔心您的糖，我放了很多——您又不吃，都要浪費啦。」

阿諾德撇撇嘴，在沙發上坐下，卡捷琳娜給他端來熱茶。他喝了一口，問：「昨天晚上是不是有人來找？」

卡捷琳娜愣了一下，抱著託盤說：「是呀，那時我在和麵，還來後院問過您。您記著叫我重新洗手，卻忘了來找您看病的人啦？」

「一時著急。」阿諾德隨口說，又有些懊惱，「肯定是拒絕了……我才想起來，這麼大的雨還大半夜過來，肯定是病危……太陽在上，可別因為我的緣故死了人。」

卡捷琳娜說：「是市長家的僕人，但不是阿芙傑。他說有人發燒——我沒聽清楚名字，您說，卡特醫生更擅長治發熱。」

「那就沒錯。」阿諾德鬆了口氣，「發燒嘛，卡特比我擅長，總要給市長家更好的。」

孩子們已經洗刷完畢，穿著乾爽的衣服等著早餐了。卡捷琳娜沒再說什麼，跑回廚房看她的煎蛋。吃早餐的時候，醫生又不見了，卡捷琳娜也不在意，一邊讀著那本西奈語的歷史書，一邊招呼孩子們快吃，別耽誤醫生給人看病。

四個