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人大概已經年過古稀了。鬚髮皆白，但穿著卻很是考究，顯然屬於當地計程車紳階層。

“老先生！”龐嶽主動上前扶住了老士紳。

“你是何人？”老士紳的語氣冷冰冰的。

“我是這支大軍的最高主官，您老有什麼事……”龐嶽還沒說完，便被老士紳一口唾沫吐在了臉上。

旁邊的親兵剛要上前把老士紳控制住。龐嶽大聲地制止道：“都給老子滾一邊去！”

“你們這些尸位素餐的敗類！枉食朝廷俸祿！”老士紳伸出一隻枯瘦的手，顫顫巍巍地朝著龐嶽指來，滿是悲慟地大罵道：“平時只知魚肉鄉里，橫行一方，奴賊一至便逃之夭夭，絲毫不敢與之交戰。大明養你們這些廢物有何用？！”

龐嶽一言不發地任由老士紳罵著，畢竟自己也屬於明軍的一份子。湖廣鎮雖然與其餘明軍不同，但到目前為止也沒有做出什麼能讓衡山縣百姓改變態度的事情。

“老朽今年七十有二，原本以為可以安享天倫之樂。平安度過晚年。卻不曾想，兒孫盡慘死於奴賊之手，留下我這把老骨頭白髮人送黑髮人。上天啊，你怎麼就不讓我早死兩年！……”老士紳說得老淚縱橫，最後竟癱倒在地。捶地大哭。

龐嶽示意親兵將老士紳扶起，自己則跪了下去，既是向老士紳也是向周圍的百姓說道：“老先生，各位父老鄉親。我們官軍無能。以至於讓你們遭此劫難，作為朝廷武將。我對此也深感痛心、自責，恨自己沒能及時阻止清虜的暴行。如今，我不是在以朝廷正二品武官的身份向你們保證什麼，而是以我自己的祖宗立誓，總有一日我會替你們報此深仇大恨，如有違背，我本人不得好死，我的列祖列宗在九泉之下也不得安生！不過，親人已去，還望你們節哀，讓他們入土為安。”

隨著一陣甲葉碰撞的簌簌作響，聞聲走過來的湖廣鎮其餘將領也在龐嶽身後跪成了一片。緊接著，附近的所有的官兵都跪倒在地，如同一片聳立的森林轟然矮了下去。

……。

面對著龐嶽以及官兵們的誠意，百姓們心中的堅冰終於開始一點點消融，雖然他們對明軍依然談不上有多熱情，但之上已經沒有了之前的那種充滿敵意的目光。在這樣一種情況下，各營官兵們也抓緊時間清理廢墟、掩埋屍體。

龐嶽也沒有心情休息，像一名普通士兵一樣忙個不停，彷彿只有這種不停的忙碌才能抵消一部分心中的內疚。

過了不到一個時辰，朱大典派出的信使快馬加鞭地趕到了衡山縣城，送來了朱大典的口信：他已經與馬進忠、陳友龍部已經城北十五里外，官兵們確實疲憊得不行了，因此就在原地暫作休整，天亮後再趕來衡山縣城會合。如遇特殊情況，龐嶽可以自主進行決定，不必先行請示，事後通知他即可。

雖然龐嶽對馬進忠部和陳友龍部的行軍速度感到有些不滿意，但這種情緒既然也不好表露出來。畢竟馬進忠和陳友龍還願意南下作戰，比起劉承胤等縮頭烏龜要強上許多。因此，龐嶽也沒說麼，只是表示自己已經知道了，並讓信使回去覆命。

信使剛走，施琅又來到了龐嶽跟前。

“尊侯有什麼事嗎？”龐嶽隨口問道。

施琅微微皺著眉頭：“大人，屬下發現了不大對勁的地方。”

龐嶽放下了手中的鐵鍬：“哪裡不對勁？”

“城牆。”

……

不一會兒，龐嶽與張雲禮、施琅等將領便來到了南門外。

“大人，您看看城牆上的這個大口子。”施琅指著城牆上一個巨大的缺口對龐嶽說道。

只見這個缺口大致呈v字形，從城頭開始直達地面，包磚散落一地，牆體中的夯土顯露無疑。站在城外，透過這個豁口可以清楚地看到城中的街道。底