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“我得借錢。”我回答。

戈斯塔罕考慮了一會兒：“雖然和你們在皇家作坊所做的地毯相比，這塊地毯十分粗陋，但是一定比羊毛值錢好幾倍。”

“我會很努力地工作，”我說，“我保證不讓您失望。”

戈斯塔罕怔怔地看著我，沉默了一會兒。突然，他從墊子上跳起，彷彿被魔鬼嚇了一跳。

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花之血　2（22）

“怎麼了？”我警惕地問。

戈斯塔罕長長地嘆了口氣，然後坐在墊子上。“有一會兒，”他說，“我有一種奇怪的感覺，彷彿我是坐在年輕時的自己身邊。”

我笑了，想起了他的故事：“那個把自己最好的財物送給國王的年輕人？”

“就是他。”

“我也會那麼做。”

“我知道，”戈斯塔罕說，“所以，為了感謝我的好運，我允許你做地毯。完成以後，除了還給我羊毛的錢，其他的錢你可以留下。但是記住：你仍然要做戈迪亞安排的家務事。”

我鞠了一躬，親吻戈斯塔罕的雙腳表示感謝，然後把這個好訊息告訴了母親。

娜希德不需要為自己準備嫁妝，但卻有其他的麻煩。當她來敲戈斯塔罕家的門，邀請我去她家時，我就知道她想做什麼了。有時，我會去她家，在她的輔導下繼續我的寫字課。其他時候，我們並沒有去所說的地方，而是走捷徑去了世界景象，走到巴扎附近的一個休息處——那個娜希德第一次讓伊斯坎達爾瞥到自己容貌的地方。我著迷地看著在比賽中滿場亂轉的人群——佩戴長劍的黝黑計程車兵，蓬頭垢臉，拿著化緣缽的苦行僧，四處漫步的吟遊詩人，帶著猴子的印度人，住在祖發大橋對岸的基督徒，做買賣的行商，在丈夫陪伴下的戴著面紗的女人。我們儘量讓自己沒在人群中，讓自己看起來是跟著旁邊的家人來的。比賽開始時，娜希德找到了她的愛人後就像其他觀眾追著球跑一樣追著他的身影。

伊斯坎達爾貌似尤素夫，那個傳說中英俊瀟灑，讓女人們失去理智的男子。我記得母親經常引用故事中這樣一句話：“被他的英俊所傾倒的埃及女人們高興地劃破了自己的手指，鮮紅的血滴在紫色的李樹上。”我想，那些女人也會為伊斯坎達爾這麼做的。我被他的嘴深深地吸引了。他笑的時候，雪白整齊的皓齒就像天上的星星一樣閃耀著。我尋思，做像娜希德那樣可以傾心並且征服這樣一個男人的女孩是什麼樣的感覺。我對自己並不抱此希望。

一天下午，我們在比賽前一刻才到廣場。我注意到人們總是興奮地看著國王的皇宮。突然，皇樂響起，國王出現在廣場上方的陽臺上。他身穿繡著金色小花的深藍色金絲絨長袍，綠色罩衫，腰纏層層相連的綠色、藍色和金色腰帶。白色的頭巾上插著翠綠色的冠毛，長鬍子已然灰白。即使站得這麼遠，我都能看到他大多數的牙齒已經脫落。

“哇！”第一次看到皇室的我驚訝而敬畏地叫起來。娜希德忍不住嘲笑我，因為她是在城裡長大的孩子。

國王走到置於碧藍和金黃色地毯之中的王座上。國王坐下之後，侍從們圍成半圓跪在他身邊，接著坐在腳跟上。國王揮了揮手，宣佈比賽開始。

我透過面紗目不轉睛地看著國王，留下娜希德獨自一人在廣場上，去檢視小販賣的地毯。我並不很喜歡馬球，四周都是賽馬和人群揚起的塵土。人們為了更清楚地看比賽，不停地前後移動，為他們喜歡的選手吶喊。我發現我織的地毯已經不再掛在商店裡。店主告訴我一天前，他把地毯賣給了一個外國人。我回到娜希德的身邊，並告訴她這件事。但是，她的反應急促而且充滿責備。雖然，戴著面紗、穿著查多爾的她不易被認出，但是她絕對不允許出現在種場合中，尤其是