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大多數的考生來自朱軍的軍人，由於朱軍請了老師給士兵們上課，還有兩名西洋傳教士教些各種學科的知識，所以朱軍的軍人倒也有了不少文化知識，不過他們的知識比較雜，天文地理什麼的都會一些，若是單論寫八股文，那就比傳統的書生差得遠了。這一次科舉朱元璋並沒有加入各種古怪學科的題目，因為一開始就這麼搞的話，別的考生就不用考了，全都得落弟，他要收羅知識分子，就不能把人家以前學的東西全都否定了，先慢慢的來。這一次考試的題目是請李輕水出的，總的來說，還算是一次傳統的科舉。

馬小天的眼光一直盯在右手邊排第五的格子裡，那是馬信玉所在的位置，他看到馬信玉埋頭奮筆疾書，似乎胸有成竹，就有點危機感了，於是湊到朱元璋的耳邊道：“朱八哥，這次考下來，考中案首的肯定是個書呆子，絕不可能是咱們自己的人。”

朱元璋道：“嗯！這次考的是八股，咱們的人學的東西雜，考八股是肯定佔不到案首的。”

馬小天道：“那豈不是很不公平？”

朱元璋笑了：“那也沒什麼不公平，又不是考的名次靠前，就一定能當最大的官，若真是如此，歷朝歷代的宰相都是狀元郎來做了，但實際上卻並非如此。有許多當上了宰相的人，考試時的排名都不太高，而排得最高的人，卻未必做得到大官。”

馬小天哦了一聲，半懂半不懂。

朱元璋便道：“考試只是證明你會讀書，但會不會做事還得當了官之後才能知道，到時候誰造福了百姓就升官，誰幹不了實事就貶官……實際上陣幹活之時，自然是學的東西越廣之人，舉一反三，做實事的水平越高，那時候考試的名次是派不上用場的。”

馬小天終於聽懂了一點點，便故意說給紅娘子聽似的道：“原來如此啊，考試考得再好也不證明這個人有才幹，哈哈……哈哈……哈哈……”

紅娘子瞪了他一眼：“乾笑什麼？”

馬小天抹了一把汗：“沒什麼，我隨便笑笑。”

院試的難度比較小，而且題目也不復雜，總共只有一場，沒過多久，就有學生上來交卷了。李輕水坐在前面收卷，拿紙條將學生們的名字糊住。這是防止閱卷老師作弊的手段，其實這次閱卷的人就是李輕水本人，他是個正直之人，肯定是不會作弊的，何況這世界上哪有自己防止自己作弊的道理？但他還是一板一眼，照著規矩把考生的名字都糊了。

當天晚上，李輕水挑燈閱卷，忙得不也悅乎，他雖然是在幫著賊人組織科舉，但卻知道錄用上來的人將來要在自己的手下幫著治理陝南，因此看得格外用心，生怕挑出一些酒囊飯袋，敗壞了陝南百姓們得來不易的生活。

一直看到第二天早上，李輕水兩隻眼圈黑乎乎，跟一熊貓似的，終於選出了一百張寫得最好的試卷，又仔細考慮了良久，才把排在第一名的案首給選了出來。

選好之後，他長長地鬆了口氣，放下了千斤重擔，心想：我終於不用忙得跟狗似的了，這下有了一百多個幫手，必定能讓陝南的人民過上更好的日子。

眼光落到試卷之上，又想：案首這張卷子寫得甚好，其文采比我更加高明，若是去參加朝廷的科舉，搞不好也是狀元之才，沒想到這樣的人居然也來參加賊人的科舉考試，真是浪費了。

想到這裡，他又搖了搖頭，想道：若是讓這樣的人材去了朝廷那個大染缸，搞不好也會變成一個黑心的貪官，那隻怕更加浪費，唉……究竟什麼是對，什麼是錯？

他將那張考卷糊住的名字撕開，只見上面落的名是“白水馬信玉”，依稀覺得這名字在哪裡聽過，卻想不起來，搖了搖頭啞然失笑：“我在白水當了幾年縣令，這馬信玉也許是哪個鄉紳家的公子吧，聽過也不算出奇。”）

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