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裡說著不會，但心裡也有些擔心兒女妻子在家中受氣。但若不等順天府丞的缺，就只有五品的同知可選了。是否真的要為了家人而放棄難得的正四品官位，他心中猶豫不決，不知該如何取捨。

且不論張保為選擇家庭安樂還是官品前程而煩惱，第二天，二嫫在府中各處打聽到了訊息，悄悄避了人來報給佟氏：“昨兒個是二姑娘趁大太太不備，偷偷帶大姑娘出門，本想著悄悄兒來回一趟，不會驚動家裡人的。誰知老太太不知哪裡得的訊息，派了大管家帶人到那家茶室去，正好大姑娘跟那范家的小子單獨在一處，馬上就被帶了回來。聽人說，是四姑娘向老太太告的密。”

佟氏聞言恨得咬牙切齒：“三個臭丫頭都不是好貨！倒連累了我們淑寧！”

二嫫繼續說道：“聽聞那范家雖然只開了家小小的茶室，但來往的有不少達官貴人，管家又怕此事宣揚出去不好聽，不敢輕舉妄動，只是罵了一頓，砸了兩張桌椅。但大老爺聽了有些不滿，揚言要把他們趕出京城去呢。”

佟氏不在意地說：“這些事情與我們什麼相干？對了，這次四丫頭害得三個姐姐都受了罰，她又如何？”

二嫫道：“說起來倒是報應了，二太太一向想著巴結二姑娘給她出主意掙錢，沒想到四姑娘一句話，害得二姑娘受老太太一頓好罵，二太太回了屋，就直接打了四姑娘一頓，聽說二老爺大罵了她一通，也把她關在屋裡不許出來呢。”

佟氏冷笑道：“便宜那丫頭了，這下愛鬧騰的都關了起來，府裡也能落個清淨。”

她深深為自己的女兒感到委屈，更是下定了決心，要使盡一切辦法，讓丈夫同意找個外地的缺。

淑寧在屋裡並不覺得無聊，她有許多事可做，又不擔心會有人來打攪，因此練字練畫都勤奮了許多。而且這兩件事還有一樣好處，就是可以讓人平心靜氣。因為天氣太熱，又不能開門，她不敢做運動量太大的事，免得弄得滿頭大汗，現在不方便洗澡，要是鬧得整屋子都是汗臭味就糟了。

不過開窗子是可以的，而且屋子後方換衣服的屏風背後有一扇小窗，正對著一條小小的過道，平日裡沒人經過，而這兩日端寧都藉口要照顧母親，向學裡告了假，然後趁母親休息時，就透過這條小過道，悄悄兒地往窗子裡頭送些零食玩具之類的，哄淑寧開心。兄妹倆把窗子開啟一條縫，就這樣一面隔著它小聲說話，一面提防守在前門的丫頭聽見。

到第三天時，端寧收到奉天交的好朋友桐英的來信，特地拿來給妹妹瞧。原來桐英在信裡夾了一疊畫紙，開啟一看，正是那天試馬時的情形。畫上有他自己，有端寧，有淑寧，連成師傅和春杏馬三兒並他的小廝都在，雖然線條簡單，卻栩栩如生，別有意趣，淑寧一看就忍不住開心，覺得好像在看古代漫畫似的。

端寧特地指了畫上的淑寧對本人說道：“瞧，他連某人那麼粗魯地坐在草地上的模樣都畫了下來，哎呀呀，日後某人要再裝大家閨秀，可就裝不起來了。”淑寧聞言捶了他兩拳，哼一聲道：“本姑娘就算坐在地上也一樣大家閨秀，不用你操心。”

兄妹倆取笑一回，淑寧說道：“以前不知道，原來桐英哥那麼會畫畫，看他這幾幅圖，就像真看見那情形似的。”端寧說道：“你不知道，他最會畫了，而且畫得又快又好，畫什麼像什麼，可惜他阿瑪不喜歡他搗鼓這個，因此他平時畫得極少。我寫信給他，說在這裡日子無聊，他才特意寄這個過來送我。還說如果到過年我們還沒走，他就到京城來找我們玩呢。”

淑寧聽了也有些期待，正要跟哥哥聊些細節，卻聽得前門有開鎖的聲音，連忙向端寧使了個眼色，關上窗子，快步走回桌前，拿起筆裝作在畫畫，隨手畫了個甲蟲模樣的黑疙瘩。

門開了，卻是翠玉，她笑著對淑寧說：“恭