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去，馬車仍舊往前走了。有個年輕丫頭拉了她一把，卻反被罵回去，旁邊兩個婆子瞥見這邊有幾個主子在，忙數落了她們幾句，把她們趕出去了。

淑寧遠遠看著，覺得那年輕丫頭挺眼熟，似乎是昨天不斷出錯的那丫環，看來是受罰被攆了。

這時三房的馬車也到了，淑寧跟母親上了車，素雲與素馨也鑽了進去。路上，淑寧問起方才那丫頭的事，素雲道：“昨晚上姑娘睡得早。不知道，大太太發了一頓火呢，二姑娘求情。那丫頭也沒挨板子，直接攆出去了。”佟氏笑笑沒說話。閉上眼睛養神。

素馨小聲對淑寧說：“其實這也算好事。那位姐姐，原是外院掃地的，出了名的笨手笨腳，整日打翻東西。這回她老子娘聽說擺宴時要選模樣好地丫頭，想著要女兒出頭。才使了銀子把她推出去了，沒成想她出了這樣的錯。大太太直接趕人算是好的了，起碼沒受罪。”

素雲瞪她一眼：“出去了，比挨板子還慘呢，她年紀不小了，出了這種事，哪怕配小子也輪不上好人選。”素馨一縮頭，不說話了。

淑寧心中暗歎，那個丫頭可能本來就不太伶俐。只是模樣長得清秀些，在外院做些粗活，雖出不了頭。卻是安安穩穩地。偏她母親不甘心，要女兒做力所不能及的事。又沒人好好教導她規矩。結果現在連飯碗都丟了。淑寧有些同情，瞥了母親一眼。佟氏卻微微張開眼睛，輕輕道：“跟我們沒有關係，別管人家地閒事。”淑寧只好坐端正了，把這件事丟開不管。

佟家位於城東東夾道以北，從伯爵府過去路程甚遠，足足走了一個多時辰才到。進了府後，淑寧一家先是拜見了外祖父外祖母，又向舅母問了好，便齊齊站在一邊聽外祖父訓話。

佟父年紀已經六十好幾了，身材瘦削，人很嚴肅，每次見到女兒女婿，必會先罵一頓，內容主題不定，也未必與捱罵者有直接關聯。比如這次罵的原因，就是昨天朝廷上發生的一點小事，因張保也算是個官，便捱上了。眾人習以為常，知道佟父只是尋個由頭在小輩面前擺擺威風而已，都乖乖聽講。不過佟父人雖嚴肅，卻不嗦，他講上十句八句就會喝兩口茶，等他喝完一杯，就停下了，然後道聲乏，回書房去也。

佟母送走丈夫，重新落座，一臉和氣地叫女兒女婿坐下。佟家舅母聽得婆婆一聲咳，就說自己要料理家務，告罪離開了。

佟母道：“你們也知道老頭子的脾氣，別放在心上。”張保與佟氏忙說不會，她又繼續道：“昨兒的宴會我聽媳婦兒說過了，幾年沒招待過客人，辦得體面些也沒什麼，只是太過鋪張畢竟不好，你們回家也勸著些。”張保與佟氏一一應了。

佟母問了些平日家務事，又問起兩個外孫。佟氏擯退眾下人，才慢慢把端寧要出仕和定婚地事稟告了母親。

佟母微微皺起眉頭，把端寧召到跟前仔細打量一番，嘆氣道：“端哥兒這麼好的孩子，前程自然是不用愁的，你也不必擔心。只是那武丹家門第不高，你們怎麼選了這麼一門親？我原來已幫著看好了幾家閨秀，沒想到你們反而先定了。”

佟氏不敢說話，端寧有些緊張，小心陪著說了幾句好話，佟母聽了半晌，才嘆道：“罷了，武家姑娘我也聽說過，還算不錯，既然孩子喜歡，就將就了吧。那幾家的姑娘，只好便宜端哥兒的幾個表兄弟了。”

她話音剛落，眾人都暗暗鬆了口氣。淑寧還沒來得及在心裡唸完一句佛，就看到外祖母招手讓她過去。

她乖乖走近去任外祖母拉著手細看，又乖乖回答了幾個問題，只聽得佟母又嘆道：“這孩子瞧著倒有幾分皇家的氣派，可惜了。”淑寧大驚，迅�