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繁盛的縣城，卻傳聽不見稀碎的喧嚷聲。盤踞在眾座鄰屋之間，倒是像兀起的塄丘少了叢生的雜草，襯映著蔚藍的天穹。

山坡上只留下一口淨澈的滿井和一棵年久的連理樹相倚著，也不知這樹是如何生根壯大的。

莞萱一晌就起，沿著山坡而下。於時，古井輕泛起波痕，漣漪深邃。怪異的是井水浮波，梢頭零落的蔓葉，杪末稀少的藤黃的木葉，隨之飄揚而下一片。投入井中，氾濫，攏延在一片一葉間，在一縫一隙間，如煙雲霧靄般聚集而不厚淳。頃刻又湮沒了。（！此後後山固定為仙落凡塵之處，亦有此徵兆）

——清河縣

圩市人聲鼎沸，車水馬龍。放眼皆是籧篨卷裹的地攤貨物陳列有序。

轉向一條縣中幽僻的巷閭，一道光熠匿跡在牆蔭後。藉著里巷的對垣高磊，莞萱側目投注於圩市喧熱的景象，心絃撥動，耐不住地走向其中。

隨著人流躥動，酒樓茶館座無虛席，個個觥籌交錯。也有花天錦地，遠近聞名的勾欄（青樓）。鋪面尤其闊綽，一條茜縹相間的琉璃屋簷，巍立的雲榭（高樓），它的輪廓從皤然的天空中勾勒出來。襯著樓頭的橫牌，以

楷體篆刻著“醉吟樓”，與庭前花枝招展的暗娼（妓女），柔柔俯身，將帕子甩向那些接近迎來的浪蝶游蜂，紈絝子弟。大被親狎，無所不為。

庭前的龜婆（鴇母）淡妝濃抹，盤髻上插上一朵朱纓，遠望倒是美不瑕疵，對上了她的眼神，便換作一副殷勤諂媚的面容。圍觀的人可不少，皆是腰袢（用以夾著會子楮券；會子是南宋的紙幣，楮券亦指舊式紙幣）有份的

男丁。

“喲，公子，您可許久沒來了。”女兒年幾十五六，方被風流沾惹，身散脂粉香。顏如玉，氣瀆玉。

‘人間當真不同，比起神皋的威嚴，處處可見盛況景象。自今起，我便學著做人。只願那土地別給我添出什麼事兒來。’

適才向庭前邁了幾跬步，便被一雙犀利的瞳睛死死盯住。稍後，那人喜面而來。

“姑娘，外來的人吧？”正是那樓的龜婆，年邁過有不惑，卻也豔若桃李，佔盡風流。

莞萱未能流俗外者的熱忱，木訥了片時。龜婆不斷用那雙眼睛對她上下打量，心下早有歪意。‘這姑娘的姿豔倒是秀色可餐，若是進了我們樓子，定能跟著賺大錢。’

“姑娘定是城外來的，一個女兒家隻身在外，得有個安身之所也妨會遇上些麻煩呀。瞧這兒的姑娘們，當初也都像姑娘一樣東奔西走的。是我花娘好意收攬下的，姑娘何不一起？”她毫不用恝然（漠不關心）莞萱此刻的

眩惑與不適，口中絡繹不絕道。“不娘不必猶豫了，人總得找份差事，才好養活自己和家人呀。姑娘月裡嫦娥，虧待了自己可怎麼好？”

莞萱稍緩神態，聲色平和相道，“小女敝姓瑤，複名莞萱。姑姑直呼其名即好。”

~~~其姓瑤，道有故事，往事前生，撲朔迷離。（在此不提及）

經歷過塵世風波的莞萱，將會是品貌端容，個性偏執之人。時或溫婉，時或風逸；而或怯生，而或冷豔；有如常人的優柔寡斷，多愁善感。也由不住淑逸閒華，性情多變的內心，困於三界戒律的彼岸奈何，不能自拔，感知情腸斷錯不過爾爾，終期於盡。

“姑娘若肯幫忙，那真是…”

龜婆迎客素來的伎倆，毫不吝惜挽留，竟使人人都這般情願。她也早就按捺不住心底的樂不可支，眉頭間微微擠出兩條皺紋，與眉宇的弧度相合著。

——醉吟樓

“來來來，快進來。小心門闔。”龜婆和聲和氣地請進莞萱，留意腳下。

“莞萱，瞧這裡頭，梁廊掛彩的，姑娘們也都個個穿金戴銀，不必羨慕。你若聽我