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什麼天主教。商戶們平時白話起來，對佛朗機人議論紛紛，說他們長的就像那書上的夜叉，紅頭髮，藍眼睛，嘴唇血紅，面板慘白，每到了一個地方就說這塊地方是他們發現的，要把這塊地方佔了，也不想想那些土人自古生活在這裡？

幸好中國地方大，京城又有聖天子坐鎮，他們才肯和中國人做生意，只是可惜聖天子不肯管這裡的事，橫豎不過就是和他們做生意，殺的也不是中國的百姓，由他們去罷。

說如果不是這邊的利息大，誰願意那麼老遠跑來這個地方？言談中還對陳大爺特別稱讚，說從沒見過陳大爺這樣膽子大的，別人是一做完生意就回去，他還和那些佛朗機人攀談，還帶著水手們學佛朗機人的話，說等以後造大船到佛朗機人的國家那裡去看看。

這種吃生肉，長相怪，不信佛的人的國家簡直就似地獄一般，哪能輕易前去？桃姑聽著他們議論，倒覺得對陳大爺起了欽佩之心，這樣的一個男子，既見了那麼多，定要一個十分美貌，才學過人，能隨他到處行去的世家女子才能配上，難怪陳大爺到了現在都沒娶妻。

船已經靠了岸，但水手們並沒讓他們馬上下去，還要等著佛朗機人上船檢查過貨物才能下去，這常走江湖的老商戶倒也明白，過一個關就要預備下銀兩，桃姑倒著了急，沒想到這一點，總不能拿貨抵吧？

佛朗機人已經上了船，是一個官模樣的帶了兩個抗了火銃的兵模樣的，陳大爺身為船東，已經迎了上去，和那個官行了禮，卻不是桃姑素日見慣的，而是手放在肚子上彎了下腰，桃姑不由比了這麼個動作，這樣行禮，總覺得不好看。

陳大爺嘰裡咕嚕和那個官說了一會，官頻頻點頭，接著陳大爺對商戶們道：“這是佛朗機國派駐在本地關口的稅官，各位把手上的貨單交出來，到時按了單子納了稅，各位就可以下船了。”

那兩個抗了火銃的兵上來收單子的時候，桃姑仔細看了看，這兩個兵看起來年紀還不大，眼睛果然是藍的，面上很白，但不是那種珍珠般光潤的白，而是那種慘白，難怪說他們看起來白的像鬼，鼻子很高，高到桃姑擔心他們的鼻子都會碰到帽子，那兩個兵看到桃姑不錯眼珠的看著他們，突然笑了一下，嘰裡咕嚕說了一句，桃姑也沒聽懂他們說的是什麼，只是按了陳大爺剛才所做的，把手放在肚子上彎了下身。

這兩人對看一眼，突然大笑起來，桃姑不知他們笑什麼，難道說自己這種禮節不是該對兵行的，臉不由紅了起來。

也不知是陳大爺說了什麼，桃姑的稅就用了從瓊州得來的那三顆珍珠抵了，等這裡的佛朗機人走了，那早等在船下的本地牙行的夥計一湧而上，開始招呼起來，好在這些牙行都是中國人開的，用的夥計雖也有本地人，教了他們說的官話，不消發愁聽不懂。

桃姑一來不熟，二來怕被騙，雖也有幾個牙行的夥計上前來勾搭，她卻都推辭了，正在不知該做什麼的時候，朱三走上前笑道：“楚二哥，你可是發愁去哪家，索性你去王家商行，只是他家從不上船來招呼客人的，等我帶了你去。”

見朱三這樣說，桃姑鬆一口氣，回身看了看貨物，朱三笑了：“那些不用急，在這總要歇個十來天的，等和王家那邊商量定了，再讓他們的夥計上來船裡拿貨不遲。”桃姑這真覺得自己是大姑娘上轎頭一遭，對朱三連連施禮道：“謝過三弟了。”

朱三帶著桃姑下了船，這一路的房屋和家鄉的又不一樣，沒有瓦房，也少見磚，大都是木頭蓋的房子，而且只有一層，最奇怪的是有些房子上還壓了石頭，見桃姑只盯著房屋看，朱三道：“這裡近海，風極大的，有些人家的屋頂怕被吹去，就壓了這石頭。”

說話時候，已經到了一條繁華街上，這條街本就連著碼頭的，兩岸店鋪林立，那些招子上面大都是中國字，也