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的老師，傑出的艾薩克？牛頓爵士向您表示歉意。他目前正在進行一項非常重要的工作，需要他投入全部身心和精力。但您持續不斷的來信，還是引起了艾薩克爵士的注意，他要求我——他的一位學生——與您見上一面。因此，我十分榮幸地邀請您參加一次科學俱樂部聚會。您可以在九月五日下午六時整，到斯特蘭德大街德芙烈巷的希臘人咖啡館來。我和學會的朋友們恭候您大駕光臨。

您謙恭的僕人

赫耳墨斯

兩天後，本？富蘭克林穿著用最後的錢買來的新大衣和馬甲，從斯特蘭德大街一路走過索美塞街、埃塞克斯住宅區和古老華美的坦普爾學院。他滿心的期望大到足以堵住自己的嗓子眼。出租馬車和轎子在街上川流不息，帶著假髮、塗脂抹粉的先生女士們就坐在上面。穿制服戴羽毛帽的男僕追在主人們身後。人行道上一群群女孩們欣賞著商販和店鋪裡的貨品。斯特蘭德大街就像一條明珠之河，不知該往何方流淌。

但本完全沒注意到周圍形形色色的人群。他眼中只有一個東西：右轉拐進德芙烈巷後，隨著他前進的腳步，希臘人咖啡館掛在街上的標誌逐漸變大，愈加清晰。

此刻是午後五點五十分。

敗露

“醒醒，我的睡美人。”一個極為不悅的聲音催促道。

一切都令人不快。馬車顛簸的運動，脹大麻木的舌頭，還有朝陽刺眼的光芒。她感覺自己已經被淹死在白蘭地裡，又復活在某個異教的地下世界。昨晚到底出了什麼事？

“我醒著呢，”艾德麗安衝不斷搖晃自己胳膊的克雷茜吼道。

“抱歉，”克雷茜說，“我的意思是說，你必須離開馬車。”

“什麼？為什麼？”顯然她們還沒到凡爾賽宮。兩側車窗外，除了樹木什麼也看不到。

“因為，”克雷茜解釋道，“尼古拉斯和我要把它沉進湖裡。”

艾德麗安眨眨眼，任憑克雷茜領她走出馬車。她的雙腿綿軟無力，很快又靠在一棵榆樹粗糙的樹幹上坐了下來。

“在這兒等著。”克雷茜命令道。

艾德麗安斜眼向周圍看了看。自然的屋宇環繞四周，橡樹和岑樹的立柱支撐著綠意盎然的穹頂，鳥兒們隱在樹冠中嘰嘰喳喳叫個不停。離她大概五步遠的地方，就是克雷茜說的湖泊。其實不過是個池塘，但看起來很深。他們此刻正站在一個距離水面三十尺高的懸崖上。

與此同時，尼古拉斯卸下馬匹的鞍具，還不斷抬起頭來檢視周圍的樹林。

艾德麗安回憶著當前的處境，心頭不覺一陣絞痛。她喝醉了，酩酊大醉。這都是公爵夫人乾的好事，一杯接一杯地給她白蘭地，但她也應該有所警覺才是。艾德麗安還記起遇到了法迪奧。她估計這位數學家比自己醉得還厲害，而且他坦白了……

艾德麗把一切都記了起來。

“我們得回凡爾賽宮去，”她虛弱地說完這句話，又聚集起所有精力重複道，“我們必須回凡爾賽宮。”

“我向你保證，我們正在努力實現這個目標。”

“你不明白，”艾德麗安說，“法迪奧，他的方程式！是為了……”

“等等！”克雷茜說著把馬鞍扔到一匹馬背上。她從哪搞來的馬鞍？“看看我猜的對不對。法迪奧的方程式會害死數百萬人。它是個噩夢，是個怪物。國王同意使用這種東西，本身就是個惡魔。我說中了嗎？”克雷茜像個戲劇演員似的，把這些臺詞拋了出來，還一把抓住艾德麗安的衣服前襟，簡直要把它扯碎。

“維羅尼卡，管住你的舌頭！”尼古拉斯叫道，“這不是她的錯！”

“醉酒不是她的錯？那麼她吵嚷著死亡、毀滅和國王的品性問題，在皇宮裡橫衝亂撞是不是呢？好吧，請告