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分鐘的時間仔細檢查操縱裝置。他試發動一下駕駛噴氣發動機，伸了伸“華爾多”，又檢查了氧氣、燃料、電力儲備，在他完全滿意之後，他透過無線電路同哈爾講說。雖然鮑曼就站在控制檯旁，除了明顯的錯誤或失控他是不願干預的。

“我是貝蒂。開始連續減壓。”

“連續減壓開始。”哈爾重複說。

馬上，普爾可以聽到氣筒的抖動，寶貴的空氣隨即被抽出氣閘室。接著，隔艙的薄金屬外殼出現沙拉沙拉、劈劈啦啦的響聲；然後。經過大約五分鐘，哈爾報告說：“連續減壓完畢。”

普爾對他的精儀表盤作了最後的檢查，一切完全正常。

“開外門。”他命令道。

哈爾又重複了他的命令；在任何階段，只要普爾喊叫一聲“停止！”計算機就會把整個程式立即中止。

在飛船前部，船壁滑開。隨著最後一絲空氣出到外面空間，普爾感到宇宙艙稍稍搖撼了一下。接著，他眼前就是一片星斗——正好面對著遠在四億英里外的小金盤般的土星。

“開始拋射宇宙艙。”

慢慢地，吊著宇宙艙的鋼軌伸展出敞開的門，把那運載工具懸空掛在飛船船身之外。

貝蒂對於操縱反應很靈敏；普爾讓她向外漂浮一百英尺，然後降低她前進的動力，讓她轉了一圈，這時普爾正好面向著飛船。於是他開始沿著帶氣壓的船身巡查。

他的第一個目標是一個大約半英寸大小的融解部位，中心有個小坑。以每小時十萬英里以上的速度撞擊這地方的塵埃肯定還沒針尖那麼大，它那巨大的動能立即把它昇華為氣體。象常常發生的情況一樣，那小坑看起來好象是由飛船內部的一次爆炸形成的；在這種速度下，物質的表現是奇特的，普通常識中的力學規律往往不適用。

普爾仔細地檢查了這一部位，然後從宇宙艙的常備工具箱中取出帶氣壓的容器向那部位噴灑了封閉劑。那白色膠狀液體在金屬外皮上擴散開來，蓋住那小坑。漏洞中出來的空氣吹起一個大氣泡，擴充套件到六英寸大小時爆裂開——隨後又出現一個小一些的氣泡——然後那速凝水泥起了作用，小氣泡也消失了。普爾凝視了幾分鐘，直到不見了動靜。但為了加倍保險，他又噴灑上第二層；隨後轉向天線。

最終到達遠距離天線時，他詳細觀察了情況。那二十英尺直徑的大缽似乎是對準著太陽的，因為地球這時差不多是和太陽的表面形成一線。因此天線裝置和它的全部瞄準杆都在黑暗中，藏在那大金屬缽的陰影裡。

普爾從後邊接近；他曾經注意不走到那缽形反射器前邊，以免使貝蒂隔斷無線電波束，造成同地球聯絡的暫時但卻是不愉快的中斷。他看不見他來維修的裝備的任何部分，因此不得不開啟隔艙的探照燈，驅除那些陰影。

那小金屬板下邊就是出毛病的原因所在。金屬板是由四顆緊鎖螺栓固定住的，而整個AE—35部件從設計上就是便於拆換的，普爾估計不會發生問題。

然而，很明顯，要是留在宇宙艙之中，他是無法進行這一工作的。不僅離開那精密網狀的天線結構太近是危險的，而且貝蒂的操縱噴氣機很容易衝彎那薄紙般的巨大無線電反射鏡面。他不得不把宇宙艙停在二十英尺以外，他自己穿著宇航服走出宇宙艙。反正用他戴手套的雙手來拆卸那部件要比貝蒂的遙控器具快得多。

他檢查宇航服上各種系統，感到滿意以後，就把宇宙艙中空氣放掉。隨著貝蒂裡的空氣發出噓聲竄人真空，他周圍一時形成一層結晶冰，空中的繁星在短暫時刻裡也顯得有些朦朧了。

在他離開宇宙艙前，還有一件事要做。他把用手操縱改為遙控，把貝蒂交由哈爾指揮。這是一種典型的安全措施；雖然有一根比棉線粗不了多少但卻十分牢固、裝有