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便也跟著少了。”

聞聽此言，鍾氏一下子憂心忡忡起來，手指下意識地捻著麻衣上的線頭，怔怔語道：“這可如何是好？”語畢復又看向鍾景仁，眸中湧出一絲期盼：“長兄可有補救的法子？”

鍾景仁經營秦家窯廠多年，鍾氏對他極為信任。

“法子倒是有，卻難。”鍾景仁的眉心擰成了川字，神情越發憂慮：“大匠說，離壺關三百里有一座小城，那裡有上好的黏土。我派鍾良去看過了，確有其事，只是……那裡卻是杜家地界。”

“杜家？”鍾氏喃喃重複，旋即一驚，看向鍾景仁問道：“莫非是……襄垣杜氏？”

鍾景仁點了點頭，眸色越發沉重。

襄垣杜氏亦是陳國大士族，雖不能與薛、桓這般冠族比肩，卻也差不了多少。杜氏家主杜行簡正值壯年，如今官至驍騎將軍，人稱“杜驍騎”，卻是個行事狠辣之人，據說當年與漢安鄉侯曾有過節。

秦家居於青州，正屬漢安縣轄區，那杜家本就與漢安鄉侯不和，如何會允許秦家在自己的家門口開窯廠？

林氏眉間憂色愈濃，哀怨地道：“怎麼竟是他家？這樣一來，豈非那磚窯便辦不下去了？”

鍾景仁連日來為此憂心，聞言亦是滿臉的無奈：“所以我說，難。”頓了頓，又道：“我已令鍾良去了益州，看那裡有無合適的地方。”

他的話並未令鍾氏輕鬆多少，她仍是眉尖緊蹙：“便是再換旁處，亦是不易的，誰知道又會撞上那個貴族士家？”她說著便嘆了一口氣，向案邊的扶手椅坐下了，亦示意鍾景仁坐了下來，親手斟了一盞茶給他。

鍾景仁端起茶盞啜了一口，悵悵地道：“小妹說得極是。原本壺關開窯，便是因有蕭家說項，我們才拿了下來。如今這府中的情況卻是……”

他說至此處便收了聲，面色越見沉鬱，額頭上累起幾道深深的皺紋。

鍾氏怔了一怔，卻是會錯了他的意，遂苦笑道：“長兄之意，我自是明白。只是，那蕭家卻不大靠得住，亦不足信。自夫主去後，那蕭夫人只來過一遭，態度很是冷淡。如今他家中族學出了事，可是長兄也看見了，蕭家根本就沒想過來尋我們幫忙，寧肯停了族學，也不願開口求助。若是夫主還活著，定不會如此的。”語罷長嘆了一聲，滿面無奈。

鍾景仁倒被她說得愣住了，旋即便明白了她的意思，搖頭道：“我並非此意，小妹誤了。實話說予你，我一直並不覺得蕭家如何好，只是當初妹夫與太夫人堅持，才走了蕭家的路子。依我本意，秦家若能不依附於任何一族，才是最好，只是……”

他說到這裡停了下來，神情有瞬間的悲涼，語聲亦漸低了下去：“……只是，這條路到底難走，我們鍾家……便是一例。”

言至此處，他那雙平和的眸子裡，終是湧出了一絲悵惘，嘆了一聲，不復再敘。

鍾氏被他一言勾動心腸，回思家族舊事，多少雄心壯志皆被這冷落的世情消磨，族人凋零、門第低微。這般想著，她亦是滿腹愁腸，跟著嘆了一口氣。

一時間，兩個人皆不曾說話，唯凜冽的北風時而掀起厚簾，將冰寒的冬意送入房間。

靜默良久後，鍾景仁方站起身來，將衣袖展了展，慨然道：“罷了，往事已矣，何必再提。”說著便緩步行至門邊，挑簾往外看了看，復又回首向鍾氏笑道：“你這裡的梅花開得倒早，方才起了陣風，我還聞見了梅香，是去年那棵玉蝶開了麼？”

鍾氏見他岔開話題，自是知曉他是不欲自己心憂，便也打起精神來笑道：“哪裡是玉蝶，那邊打著苞的才是呢。”說著她已行至鍾景仁身邊，伸手指向另一個方向道：“那一棵開得粉馥馥的，是今年才從西暗香汀移來的，五娘說是傅粉，下雪時賞看最佳，比之紅梅孤豔，這