第3部分(第1/4 頁)

於是使旅行更加困難重重，波羅兄弟已經不能從原路返回君士坦丁堡了。這時有人建議他們沿著別兒哥汗王國領土的邊境，向東走一條不常走的路，然後再繞道向西。目前這是到達君士坦丁堡的唯一通道。於是他們向西方韃靼王國內一個叫奧卡卡的城市出發。在此處稍事休息後，繼續前進，渡過底格里斯河——伊甸樂園四大河流之一——來到一個荒原。這個荒原有十七天的路程，裡面既沒有城市、寨堡、也沒有堅實的建築物，只有住在荒原天幕下的韃靼人和他們的畜群。波羅兄弟越過這個荒原後，終於到達了一座建築堅固的城市——布哈拉。該城所在的省也叫布哈拉。這座城市在波斯境內，是波斯王國中最宏偉的城市，受一個叫八剌的君王統治。他們因為無法再向前走，所以只得在這座城市逗留了三年之久。

當波羅兄弟寄居布哈拉時，有一位名望卓著、才能優越的人突然出現在此。他就是由前面所說的旭烈兀汗派去覲見忽必烈大汗——所有韃靼人的主人——的使臣。大汗的京都位於亞洲的東端，是亞洲最邊緣的地區。這個使臣以前從沒有機會——雖然有這樣的願望——看見過任何義大利人，這次能有機會與波羅兄弟相識並且親切交談——因為波羅兄弟已經頗為純熟的掌握了韃靼的語言——十分高興。經過幾天的交往，使臣覺得波羅兄弟舉止得體，談吐不俗，就提議他們隨自己一同去晉謁大汗。大汗從前也同樣沒有見過任何義大利人，所以此次波羅兄弟去的話，他一定非常歡喜。同時使臣保證，他們到達京城後一定會受到隆重的接待和豐厚的賞賜。波羅兄弟覺得此時回國，路上一定十分危險，不如接受使臣的提議，祈求上帝保佑自己一路好運。於是他們便跟隨使臣共同前行，並且將從威尼斯跟來的幾個基督徒僕人也帶上了。

他們一行人最初向著東北和北之間的方向前進，花了整整一年的時間，才到達京都，因為在路上他們常常遇上大雪和洪水阻礙行程，必須等到雪融水退後，才能繼續前進。他們在途中看見許多值得驚歎的事物，馬可·波羅在本書中將加以詳細描述，這裡就暫不提及了。

大汗派遣波羅兄弟充任回訪教皇的專使

波羅兄弟覲見忽必烈大汗時，受到了大汗謙恭親切的接待——這是他的本性。同時因為波羅兄弟是第一批來中國的拉丁人，所以大汗特地大設筵席，表示對他們的歡迎。大汗以慈祥的態度和他們交談，殷勤詢問西方各國、羅馬的教皇和其他各基督教的君主王公等的情況。大汗希望瞭解這些皇帝和君主在國內的權威、領土的廣袤、司法和軍事的狀況，尤其是教皇的情況、教會的事業、宗教的崇拜和基督教的教義。波羅兄弟本來就受過良好的教育，為人又十分謹慎，再加上他們精通韃靼的語言，常常能用貼切的詞句來描述，所以對這些問題都給予了令人滿意的回答，因此大汗非常寵信他們，時常召他們進宮閒聊。

當大汗得到波羅兄弟明白清楚的回答後，心中十分高興，在和眾臣商議之後，準備派他們充任回訪教皇的專使，並由科加達爾男爵陪同前往。

大汗告訴波羅兄弟，他派他們出訪教皇的目的是請求教皇派遣一百名精通基督教教義和七藝的傳教士來，用公開清楚的討論，向他境內的學者證明，基督教徒所宣揚的信仰是建立在更堅實的真理上的，比其它宗教更加優秀；同時還要說明韃靼人的神靈和其家中所供奉的木偶是一種惡魔，他們以及東方的普通百姓敬奉這些惡魔為神，實在是一種錯誤。還有一點，大汗十分希望波羅兄弟回來時，能從耶穌基督聖墓的長明燈中，取來一些聖油，因為他自稱敬重耶穌，把他看成真神。波羅兄弟聽完大汗的這些吩咐後，隨即跪倒在地，表示願儘自己的所能，執行他的命令。於是大汗令朝臣以他的名義，寫一封韃靼文的書信，呈給羅馬教皇。

大汗又按他所創立的制