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“你錯了。他不是小孩，也不是侏儒，他其實是一個……”蕭席楓略帶悲傷地給出了答案，“垂暮的老人。”

羅飛詫異道：“哦？”

蕭席楓這時又補充道：“一個十來歲的老人。”

“十來歲的老人？”羅飛皺起眉頭，他無法理解這句話中的邏輯。

蕭席楓嘆了口氣，他問羅飛：“你知道早衰症嗎？”

“聽說過，但不太瞭解。”羅飛眯起眼睛，他似乎窺到一些端倪了。

“那是一種先天性的遺傳病，無藥可治。”蕭席楓講解道，“患者在嬰兒時期就提前步入衰老的過程，他們的身體發育會停留在幼兒的水平，但是心智年齡卻和普通人沒什麼差別。”

“那個人就是一個早衰症患者？”

蕭席楓點點頭，然後繼續說道：“早衰症患者的衰老速度比正常人要快五到十倍，所以病童的壽命一般在七到二十歲之間。他還算幸運，衰老的速度只是正常值的五倍，所以能夠多活一些年頭。即便這樣，他現在的生理年齡大概也有八十歲了。”

原來如此。“十來歲的老人”這個看似荒謬的詞語卻代表著一種極為真實的存在。

羅飛接下來自然要問：“這個人和塗連生又是什麼關係呢？他們怎麼會生活在一起？”

“他是塗連生收養的棄嬰。”蕭席楓思緒流轉，陷入了某段回憶，“那應該是十六年前的事了……當年塗連生還在環衛集團開車。一天傍晚他在垃圾站旁邊發現了一個棄嬰。在這個嬰兒身上找不到任何資訊，他從哪裡來，叫什麼名字，出生於何年何月，全都沒有，”說到這裡，蕭席楓特意看著羅飛問道，“你知道這意味著什麼嗎？”

這個世界上總有一些父母出於種種原因要遺棄自己的骨肉，他們通常會在遺棄地點留下一張紙條，寫明這個孩子姓名生日等資訊，以供好心的收養者獲悉。可是這個嬰兒卻沒有任何資訊，而且他被遺棄的地點還是一個垃圾站……羅飛據此判斷：“他的父母並不希望這個孩子活下去。”

“是的。”蕭席楓幽幽說道，“聽起來多麼殘酷，可事實就是如此。當時那個孩子應該還不到兩歲，但他的症狀已經非常明顯了：他的身體乾瘦乾瘦的，腦袋則大得誇張，同時他的臉頰和下巴又非常窄，這使得他全身上下看起來都極不協調；他的牙齒還沒有長全，頭髮倒已經掉光了，眼睛深陷在臉頰裡，面板褶皺而鬆弛……總之在他身上你看不到一絲屬於人類嬰兒的可愛之處，他就是一個怪物，一個連父母之愛都不配擁有的怪物。”

說到這裡，蕭席楓深深地嘆了口氣，彷彿在感懷那個孩子的悲慘身世。不過他隨即又帶著溫柔的笑容繼續說道：“但是塗連生一點都不在意。他把這個孩子帶回家裡悉心照料，他的疼愛和體貼絕不亞於天下任何的親生父母。”

羅飛沉吟道：“他對待這個孩子就像是童年時那隻殘疾的小貓——不僅僅是疼愛了，裡面更有一種同病相憐的複雜情感。”

“沒錯。”蕭席楓讚許地點了點頭，“他給那個孩子起的名字就叫塗小貓。他們以父子相稱，十多年來朝夕相處。他們之間那種彼此依賴的情感普通人是無法理解的。”

“既然這樣，”羅飛提出了一個疑問，“塗連生為什麼不走正常的手續來收養這個孩子呢？”

“因為他不想讓塗小貓和這個社會有任何接觸。”蕭席楓輕嘆一聲，然後解釋其中的原因，“塗連生自己飽嘗了世態艱辛，一生受盡欺凌和侮辱。他太瞭解一個‘怪物’在人間的遭遇了，他不想讓塗小貓也承受這樣的痛苦，他要把這個孩子呵護在自己的翅膀下，在一個足夠安全的世界裡度過此生。”

“足夠安全的世界……”羅飛挑起眉頭問道，“你指的就是那套封閉狹小的老房子嗎？”