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了。”

她說著離開公爵夫人的房間，衝下樓去。

她那匹精神奕奕的栗色馬正等在前門。

她走到石階前，看到伯爵的馬車也在等著。

這是由四匹馬拉的馬車，她越看越羨慕。她走過去，輕撫著馬鼻。全國再也找不到這樣相配的馬隊，每匹馬幾乎一模一樣。

“我忘了問你，”後面傳來伯爵的聲音：“你怎麼學會駕馬的？”

她沒有聽到他走近的腳步聲，回頭看時，才知道伯爵正站在她旁邊。

他看起來像平常一樣意興遄飛，仰望著他那深邃的眼光，不禁忐忑不安。

“阿比很喜歡我。”她說：“你告訴過我，沒有幾個人可以限他的御馬術相比。”

“阿比要是對你滿意。”伯爵說：“那你的御馬術一定相當高明，也許有一天你會想親手駕馭這些馬哩。”

伯爵指著他的乘駟。

柏翠納楊起眉毛。

“我行嗎？”她問道：“這是你最令人興奮的禮物啦2”

“好，找一天讓你駕駕看。”伯爵微笑地說。

她的眼光晶芒閃動，感到今天伯爵的態度比平常看到的更加溫和。

他們的談話被打斷了。

“對不起，”一個聲音說：“請問是林敦小姐嗎？”

兩人回頭看到一箇中年人。

看起來像是一個很體面的商店老闆。柏翠納答道。

“是的，我就是。”

“打擾了，對不起，小姐。”這男入說：“有一位先生買東西，籤您的名字當保證人。小數目，這是帳單。

“買什那東西？”

“煙火，小姐。”

柏翠納倒吸了一口氣。

“煙火？”她聽到伯爵驚訝地問：“誰買的？”

“上個星期，先生。”老闆說：“一位宋領先生來買的。他沒有帶錢，簽了林敦小姐當保證人。他說她住在史塔佛頓公館。我想既然如此，就可以放心讓他把煙火帶定。”

“是那一天？”伯爵問。

他的聲音充滿火藥味，柏翠納感到自己像是掉下懸崖摔得粉身碎骨。她手足無措。

“六月六日，先生。”老闆回答說。

伯爵從口袋裡掏了兩個金磅給他，接過一紙帳單。

然後他毫不理會老闆頻頻彎腰致謝，轉身瞅了柏翠納一眼，就急匆匆地往裡面走。

她知道，雖然他不說話，他是要她跟著去捱罵。她跟著走過大廳，感到自己彷彿是走向斷頭臺一樣。

僕人開啟書房的門，柏翠納進了門，砰的一聲把們關起來。

伯爵把帳單放在桌上，站在那兒瞪著柏翠納的臉。

柏翠納的心跳得厲害，房裡好靜，也許他可以聽到自己心跳的聲音。

“你說！這是怎麼回事？”他叫嚷著。

柏翠納作一個深呼吸。

“我是……想救你……”她的聲音低到幾乎聽不見。

“救我？”伯爵問：“這是什麼話？”

“艾索達女士……買了一個新聞記者，她……叫他報導對你不利訊息。”

伯爵吃了一驚。

“你在胡謅什麼？”他問道：“簡直不懂你在說什麼！”

“是……是真的！”柏翠納悽悽慘慘地說：“那天親王來參加晚宴，我在後花園碰到尼可拉·宋頓。”

“尼可拉·宋頓是誰？”

“一個快訊報的記者。”

“你是說他在花園，那你怎麼不叫別人把他攆出去？”

“因為他告訴我艾索達女士給他十磅，報導有關她離開的時間……這是她的計謀，她要儘量拖延到午夜，