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掌櫃的驚得眼睛都瞪圓了：“老爺您……您怎會知道的？！”

丘大在旁不屑地說：“這有什麼？我們老爺是何等樣人？只要一眼，就看出你們在想啥了，也只有鄉下土包子，才會以為沒人能瞧出你們的盤算。”他心中著實為自家男主人驕傲，其實他自己也沒想到呢。

周康微笑著看了他一眼，又對掌櫃的說：“昨日我進林時，看見林中有多處砍伐樹木的痕跡，砍下來的樹幹都堆在道旁了，如今又聽說河上的吊橋是你們自己建的，就猜到了你們的用意。”

掌櫃的有些侷促：“您別見怪……西城門外本是雜木林子和荒地，從前是用來安置流民的，自打有流民上山落草，那裡大片的窩棚都空了。縣丞老爺說，若是留著，萬一有什麼人躲在那裡，日後會有麻煩，就命人將窩棚都拆了，還燒了林子。沒了林子後，我們才發現這條通往碼頭的捷徑，只要搭個橋就行……小的本來只打算開個茶水攤子的，但過路的人不多，我們幾家子又沒法住窩棚了，需要新的住處……”

周康聽出幾分異樣：“你是說……你們是……”

丘大臉色都變了，上前一步擋在周康面前：“你們是流民？！”

掌櫃的忙道：“我們都是安分的良民！跟那些落草的人不一樣！自打來了清河，一向是老老實實的，你們不信，只管去問縣裡的人！”

周康輕輕推開丘大：“不妨事，能花心思修橋、開客店的人，怎會目光短淺到只滿足於一樁買賣？更何況，你們店裡的人多是婦孺。”

“老爺您英明。”掌櫃的說，“我們幾個人，都有些手藝，廚子以前在北邊也是做的廚子，還有木匠、泥瓦匠，小的以前是飯館的小二，還有一位，他老子以前在北邊是里長！我們都是本本分分的老百姓，若不是遭了災，也不會流落到這裡來。既然到了這裡，僥倖活了命，自然是要老老實實做營生的。為非作歹的事，我們可不敢沾！”

周康聽得很是欣慰：“善哉！若人人都能象你們這樣想，天下何愁不太平？自然也不會有流民落草為寇之事了。”

掌櫃的嘆了口氣：“雖然小的覺得那些人不該，但說實話，那些時日實在難捱，肚子都吃不飽了，天天有人死，那些老人孩子，一路從北方逃荒而來，多大的艱險都熬過去了，到了這富庶之地，反而要餓死，不想死就得賣兒賣女，別提有多慘了！雖說有幾個人是禍頭子，真心要造反，但也有不少人是無奈。”感嘆完了，又笑說：“如今好了，朝廷開恩，只要他們願意做良民，也不再追究他們，這是他們的造化，往後還當安分守己，報效朝廷大恩才是。”

這番話說得周康又高看他幾分：“掌櫃的是個明白人，心地也好。”

掌櫃的笑著擺手，似乎有些不好意思：“叫老爺見笑了。我能知道什麼？不過是聽人說得多了，才學了幾句罷了。”又問廚房：“都等這半日了，怎麼還不上早飯？！”急急進去催人了，不一會兒，便帶著兩個婦人捧了熱騰騰的湯麵上來，還有新蒸的白麵饅頭與小菜。也不知他們是怎麼做的，那饅頭竟比別處賣的更香甜些，幾樣小菜也十分合胃口。

周康吃著早飯，只覺得心裡十分受用，便小聲吩咐丘大：“難為他們侍候得周到，一會兒給個上等封兒吧，房錢也多給些。”

丘大雖有些不以為然，但還是應了。

焦三胡亂塞了兩個饅頭，就去吊橋那邊察看，回來稟