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李察知道自己已經邁出最重要的一步，因此睡得格外深沉安寧。多日來的積鬱似乎也已經在鐵甲馬的狼奔豕突中得到宣洩。不過他這時還是沒有充分意識到自己的那幅魔紋構裝帶給其它人，甚至是整個深藍以何種程度的衝擊。

斯迪文森的居住區面積比李察還要大，樓層也高了足足三層。在外人看來這不僅表示了殿下的寵愛和重視，同時也是身為大貴族世家子弟顯赫身份的標誌。只有斯迪文森自己知道為了維持這種體面所付出的代價有多大。

李察的居住區是完全免費的，而斯迪文森卻需要為更大、功能更全的居住區支付全額租金。

即使對名義上擁有索拉姆家族全力支援的斯迪文森來說，每月接近三十萬帝國金幣的租金也是非常沉重的負擔。而且他還需要支付一倍於此的學費，雖然索拉姆公爵已經一次性付掉了他今後幾年的學費，但是他這次過來深藍求學的成本卻不是這樣計算的，即使不按專業方法按月攤銷，這筆鉅款本該產生的利息也是不菲的數字。

索拉姆這個龐大家族的資源當然不可能只投資在斯迪文森一個人身上。而他能夠打動家族議會的很大一部分原因，還是在於家族對擁有一個完全具有自己血脈的大構裝師的渴求，這也是大陸上任何一個稍具野心的家族所一致擁有的渴求。蘭多夫本來是這個人選，可是他的愚蠢卻使得他尚未開始就已失敗。斯迪文森則抓住機會說服了家族議會，他不僅是龍脈術士，同樣具有構裝師潛力，自有的資源也超過蘭多夫，而且近年來已經開始參與家族事務，並表現出過人的才能。

但是，家族的投資是需要看到回報的。尤其是蘭多夫事件後，家族的耐心愈發有限。索拉姆公爵已經晉入傳奇，最多用兩三年時間鞏固境界後，就該是大規模擴張的時候了。

此外，斯迪文森還負擔著米妮的學費。因為在婚約成立後，尼奧侯爵就迫不及待地停止支付自己女兒的一切費用。

前線戰事的確吃緊，尼奧侯爵的財政狀況已經瀕臨崩潰，而且由於戰火主要燃燒在侯爵領本土，因此侯爵能否支撐到明年年底還是個大大的問號。歸根結底，還是因為侯爵的手下太過無能，當然，在斯迪文森的心目中，無能之人的序列中也要加上率領索拉姆援軍的那位叔叔。

尼奧和索拉姆聯軍已經擁有兵力上的絕對優勢，並且是在熟悉的地形作戰，卻對艾莉婕的戰事久拖無功，不要說圍殲或是擊潰她那支規模不大的軍隊，就算是正面擊敗都未曾真正有過。

這個女人對戰場的嗅覺無比敏銳，用兵飄忽不定，一旦找到了對手的薄弱環節發動攻擊時，卻又有若雷霆，狠辣無匹。她以不到對手三分之一的兵力，在並不算廣闊複雜的地形上作戰，卻拖得尼奧和索拉姆聯軍四處奔命疲憊不堪。而且她大舉破壞著尼奧境內的田地、礦場、森林和城鎮，所有資源都掠奪一空，不能搬走的則就地毀掉。所以她每到一處，都讓侯爵心痛得無法入眠。

尼奧方一面倒的弱勢也讓周圍與其接壤的幾個大貴族蠢蠢欲動，索拉姆的強勢介入也因此付出了相應的代價。隨著戰局陷入膠著，索拉姆從尼奧侯爵處獲得的收益已經大半化為烏有，再讓艾莉婕這麼鬧下去，很快就會轉變成虧損。

斯迪文森得到的最新訊息是，索拉姆家族已經決定，如果不能在一週內解決這個女人，那麼就和她談和。至於戰爭賠償的問題，就讓尼奧頭痛去好了。

大半年時間，斯迪文森本來已經把自己的居住區打理裝飾得相當有品位。可是現在，從他的臥室區中不斷傳來各類器皿破碎的聲音，一個個精美雅緻的藝術品被斯迪文森狠狠砸在牆上、地上，破片四處飛濺，有幾片甚至掠過斯迪文森的臉，留下幾條淡淡的血痕。有形或無形的沉重負擔壓得他幾乎喘不過氣來，砸東西可以稍稍發洩，卻也只是一