第74頁(第1/3 頁)

&ldo;她總是給我添亂。&rdo;巴克說，&ldo;我也像別人一樣憤世嫉俗、否定一切，但所幸的是，我的幽默與個性尚未消失殆盡，這使我的內心能夠保持某種平衡。&rdo;

&ldo;噢，你說得太對了。&rdo;切麗揶揄道，&ldo;我之所以現在還想和你生孩子，原因就在於此。&rdo;

巴克不知道說些什麼或想些什麼。他們以前也討論過這個問題。為&ldo;災難之光&rdo;新增一個孩子這件事從表面上看有些不合理，但他們兩個都認為還是應該考慮一下，為這件事祈禱，並看看《聖經》中是怎樣說的。&ldo;你想現在談論這件事嗎？&rdo;

她搖搖頭。&ldo;不。我累了。但是不要把門關上。&rdo;

&ldo;你知道我不會關門，切麗。&rdo;他說，&ldo;還有一件事我得告訴你，我現在的作息習慣還屬於另一個時區。回來時我睡了一路。&rdo;

&ldo;噢，巴克！我一直在想你。你能否在我入睡之前和我在一起？&rdo;

&ldo;當然沒問題。你熟睡後，我會偷偷去教堂，看看布魯斯的藏匿所現在是個什麼樣。&rdo;

&ldo;我會告訴你應該做些什麼。&rdo;切麗說。&ldo;布魯斯的那些材料我們還差一點就讀完了。我們在上面標出了一些段落，讓爸爸在紀念會上朗誦我想要讀完那些段落可能需要一天時間，不知道他能否做到。必須指出的是，那都是一些鏗鏘有力的文字。你等著瞧吧。&rdo;

&ldo;哦，我等不及了。&rdo;

雷福德&iddot;斯蒂爾正經歷著一場良心上的危機。他已經收拾好行裝，準備出發。他坐在住所中一邊閱讀《世界共同體國際日報》，一邊等哈蒂&iddot;德拉姆的司機把車開到樓前後給他打電話。

雷福德非常想念阿曼達。從許多方面講，他們似乎還是陌路人。他知道在基督榮耀地公開復臨之前短短五年的時間內，他們根本沒有時間去相互瞭解，更談不上培養一種他曾與艾琳擁有過的那種白頭偕老的默契。為此，他仍在思念著艾琳。從另一方面講，雷福德又有一種負疚感，因為他現在和阿曼達的關係非常密切，超過了當年他和艾琳的關係。他知道那是他的錯。當時，他不知道艾琳的信仰，也不想和她擁有共同的信仰，等他有了這種想法，為時已晚。她是那樣的溫柔，那樣的體貼人。儘管他耳聞目睹過一些失敗的婚姻，也知道一些丈夫對妻子不忠，他還是為自己沒有盡到一個好丈夫的責任而後悔不已。她應該有一個比他更好的丈夫。

對雷福德而言，阿曼達是上帝賜給他的一份禮物。在回憶中，他起先甚至不曾喜歡過她。她是一位漂亮而富有的女人，年齡比他略大一點。第一次見到他，她表現得非常緊張，給人一種說話含混不清的印象。她不讓他或切麗插進半句話。她一邊回答問題，漫無目的地閒聊，一邊不斷糾正自己的錯誤。雷福德和切麗被她弄得不知所措。不過，他當時根本沒有想到將來要把她當作自己的愛人。儘管只是一次邂逅，阿曼達還是被艾琳深深吸引住了。這給雷福德與女兒留下了深刻印象。阿曼達好像一下看透了艾琳的心。雷福德與切麗當時可能想，從她描述艾琳的口氣看，她們好像認識好幾年了。

起先，切麗懷疑阿曼達看上了雷福德。在大失蹤事件中失去家人之後，她突然間變為一個孤獨無助的女人。除了一種急於讓他知道他的前妻對她來說意味著什麼，這樣一種真誠的願望之外，雷福德並沒有感覺到其他任何變化。不過切麗的猜疑還是讓他提高了警惕。他不想去追求阿曼達，而是認真觀察對方發出的任何訊號。但是他沒有發現任何訊號。這讓雷福德感到非常奇怪。