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沒過多久,巴克又對交通狀況失去了耐心。這次,他離開正路,在溝渠、排水溝、公園大路、小巷與庭院中穿行時,顯得信心十足。儘管走起來不很平穩,但他是故意這樣做的。那輛汽車就是專門為這種路況設計的。
&ldo;瞧,這輛車還有些什麼,&rdo;巴克說,&ldo;你可以在自動變速與手動變速之間切換。&rdo;
切麗低頭看了一眼汽車底板。&ldo;汽車在自動變速狀態下,你為什麼還要擺弄離合器?&rdo;
&ldo;你就不用操心了,&rdo;巴克說,&ldo;你開過帶換檔杆的汽車嗎?&rdo;
&ldo;上大學時一位朋友有一輛小型跑車,上面就帶換檔杆。&rdo;她說,&ldo;我當時很喜歡那輛車。&rdo;
&ldo;你想開一會兒嗎?&rdo;
&ldo;堅決不開。至少現在不開。我們去教堂吧。&rdo;
&ldo;我們在達拉斯還會碰到些什麼?&rdo;雷福德問赫爾南德茲。
&ldo;你要把許多大人物送往伊拉克。&rdo;赫爾南德茲說,&ldo;不過,那對你來說一點也不新鮮,對吧?&rdo;
&ldo;不新鮮。現在已經沒有以前那種神聖的感覺了。&rdo;
&ldo;嗯,我很羨慕你,因為你的工作很有意義。&rdo;
聽到這句話,雷福德覺得很驚訝,一句話也沒說。他這個被布魯斯&iddot;巴恩斯稱為患難聖徒的人,一個在人類歷史上最恐怖的時代仍崇信基督的人,如今卻違背自己的意願,置妻子、女兒及女婿的生命於不顧,為一位敵基督者服務。竟然還有人羨慕他&ldo;不要羨慕我,赫爾南德茲機長。無論幹什麼事,都不要羨慕我。&rdo;
巴克開車駛近教堂時,發現院子裡面全是人。那些人一邊凝視著天空,一邊聆聽房間裡收音機與電視機傳出的刺耳的聲音。
巴克看到一輛汽車孤零零地停放在新希望村的停車場中,不禁大吃一驚。那是布魯斯的助手洛雷塔的汽車。
&ldo;沒想到會遇到這種情況。&rdo;切麗說。
&ldo;是呀。&rdo;
他們看到那位年近七十歲的老婦人,正僵硬地坐在外間辦公室裡收看電視節目。她正在用瘦骨嶙峋的手指翻一本破舊的雜誌,膝蓋上還放著兩本。她那副閱讀用老花鏡戴得很低,壓在鼻樑上,一雙眼睛從眼鏡橫樑的上方看著電視螢幕。巴克和切麗進來時,她好像沒有注意到他們。但是,他們很快就明白她顯然已經發覺了他們。從裡間的辦公室中,傳來了與計算機相連的印表機正在一頁一頁列印東西的聲音。
洛雷塔年輕時曾是南方的一個美人。現在她正眼睛紅紅地坐在那裡,一邊抽鼻子,一邊用手指輕輕翻閱著雜誌,彷彿在加工某種藝術品。巴克抬起頭,看到一幅在直升機上拍攝的西北社群醫院被炸的照片。
&ldo;許多人打來電話,&rdo;洛雷塔說,&ldo;我不知道該對他們說些什麼。他不可能逃過那場劫難,是不是?我是指布魯斯牧師。他現在可能已經不在人世了,對不對?你們兩個見過他嗎?&rdo;
&ldo;我們沒有見到他。&rdo;切麗說著俯身跪在老婦人的身邊,&ldo;不過我爸爸看到他了。&rdo;
洛雷塔立即轉身看著她。&ldo;斯蒂爾先生看到他了?他沒事吧?&rdo;
切麗搖了搖頭。&ldo;很抱歉,夫人,他遭遇了不幸。布魯斯已經去世了。&rdo;
洛雷塔低下頭。淚水奪眶而出,打濕了她的鏡片。她聲音沙啞地說,&ldo;請你們