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霫人部落中，族長的地位尊崇無比，但族長的家卻絲毫不比普通族人家奢華。唯一能把蘇啜西爾家的氈包與其他族人區別開來的標誌是，在他家的十幾個氈包的外圍豎立著一圈沒塗過漆的木柵欄，而別人家的氈包群外則連柵欄都沒有。

兩個霫族少女和晴姨的氈包就在柵欄內，與族長蘇啜西爾家的其他未成年子女和一干妻子的氈包混在一處。所有的氈包都是用白色毛氈包裹，頂部鑲嵌了一片銀色綢緞。只是因為風吹日曬，那白氈和綢緞早已失去原有的光澤，變得白中泛黃，彷彿上面浮了一層塵土。

“最裡邊那個氈包就是晴姨住的，咱們偷偷溜進去，定能嚇她一大跳！”藍衫少女指著柵欄圍出的院落後排一個外表看上去相對乾淨些的氈包，拉起李旭的胳膊就向裡邊拽。

兩個少年卻說什麼不肯與她胡鬧，站在了柵欄外，請姐妹兩個先進去通稟。少女扯了幾次，見李旭和徐大眼無論如何不肯讓步，只好嘟著嘴巴，殃殃地去了。

這一去，卻是半柱香功夫才轉回來。藍衫少女自己覺得在客人面前失了顏面，有些不高興的解釋道：“晴姨可真羅嗦，又是派人稟報父親，又是命人刷洗茶具。那平日煮茶的銅壺，居然被她洗了三回…。”

黃衫少女比妹妹性子沉穩，先向徐、李二人道了聲歉，然後制止兀自喋喋不休小妹，替主人邀請遠客入內用茶。

那晴姨雖然不是兩位少女的生母，論輩分卻是她母親的姐妹。所以徐、李二人進了氈包，即以中原人晚輩晉見長輩之禮問候。那屋中女子早已盛裝相待，猛然見了家鄉禮節，趕緊起身答謝。言談舉止落落大方，嗓音卻漸漸啞了。

徐大眼偷偷相望，只見一個身穿漢家衣衫的中年美婦站在自己與李旭面前。從膚色上看，該女子年齡應該還不到四十。只是兩鬢早已被霜染了，斑白中帶著幾分憔悴。

“二位貴客請上座，我這裡很少有客人來，所以不得不花些時間準備！”婦人調整了一下情緒，用略帶一些江南腔的中原話說道。

“是晚輩倉卒來打擾，還請長者見諒！”李旭和徐大眼再次拱手告罪，然後才按賓主次序落了座。若是在中原，他們這麼晚了來見一箇中年婦人，對方肯定不肯准許入內。所以藍衫少女口中所說的麻煩，在徐、李二人眼中卻是再正常不過的禮節。雖然耽誤了些功夫，心中卻倍感親切。

**微微點頭，對少年人知書達理的行為以示嘉許。然後隨便問了幾句旅途是否勞頓以及在霫族部落住得是否習慣的客氣話，再次站起身，雙手捧出了兩個精緻的天青色磁瓶來。

兩個少女自從客人入帳後就不再說話，她們從來沒見過漢人之間賓主相見的禮節，乍看之下，大為好奇。待看到**取出從來不肯給人動的天青磁瓶，心中更是驚詫，兩雙大眼睛亮亮地瞪了溜圓。

此刻，被**事先擦洗得甑明瓦亮，盛了水放於木炭火之上的銅壺已經隱約有聲。**抱著磁瓶走過去，拎住半邊裙腳蹲了，然後把磁瓶於距離炭盆稍遠的地方擺正。接著又慢慢地站起來，從櫃子上取了一柄非常乾淨的銀勺，在兩個磁瓶其中之一舀出小半勺雪花一樣白的精鹽，開啟銅壺蓋子，輕輕放進了水裡。

“要煮茶麼？”李旭心中暗自驚詫。自從進了氈帳，美豔**的一舉一動都給了非常舒適的感覺。如果把兩個少女比作草原上的湖水的話，眼前這個美豔**就是江南的一杆修竹，舉手投足，都可以用“落落大方，儀態萬千”八個字來概括。（注1）

美**迴轉身來，衝客人略帶歉意的笑笑，以示對方稍等。然後就把心思轉註於銅壺上。待壺中的水聲稍大，揭開壺蓋，用另一把銀勺撇淨水面上的細碎泡沫。接著，再次蓋住了銅壺。