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地界。

三十名來自博陵軍的護衛一個不落，儘管每張臉上都染滿了灰塵，卻沒有人發出半聲抱怨。侯君集想試試他們的騎術，幾度在跑動中更換坐騎，以便將眾人甩得稍遠一些。每當他帶著幾分得意停下來休息，總是發現眾護衛排成長長的一條線綴向自己靠近，不疾不徐。

這些博陵子弟的騎術個個居然都好到了如此地步？侯君集不甘心，又反覆試了幾次，每次的結果都差不多。有人跟得他很緊，寸步不落。也有人落得稍遠，只能看到一縷煙塵。但每每他把坐騎的速度放緩，護衛們總能在最短的時間重新凝聚成股。

當隊伍走到靈丘的時候，侯君集沒機會再試了。前方已經是劉武周的地界，哨卡林立，他必須與護衛們互相扶持著才能過得去。但他也不是沒有收穫，在多次暗地較量的過程中，他已經發現了對方的一些門道。並不是每個護衛的騎術都像自己一樣好，而是他們採取了一種非常穩妥的行軍策略。有兩個身手最好的人緊跟自己不放，另外兩個騎術較好的人縋在隊尾。每過一段時間，隊首和隊尾互換。這樣，無論自己怎麼加速，只要不能把所有人都甩開，博陵精騎總有辦法將其他弟兄收攏起來。

想通了此節，侯君集不得不承認博陵軍比自己麾下的飛虎軍還要強悍的事實，心裡的傲氣一掃而空。當他開始把這些人視作同伴後，才驀然發覺自己居然一路上沒怎麼跟同伴說過話，甚至連帶隊的兩名博陵小將的名字都沒問過。

“這位仁兄貴姓？”趁大夥在溪流邊飲馬的機會，侯君集走到侍衛們的頭領面前，拱手施禮。

那帶頭的侍衛被他前倨後恭的怪異舉止嚇了一跳，趕緊側開半步，肅立抱拳，“免貴姓杜，博陵軍驍騎營左五旅三隊隊正杜九成，見過侯將軍！”

“杜隊正不要客氣！”侯君集性子雖然冷傲，卻肯佩服有本事的人。伸手托住杜九成半躬下的上身，笑著說道。“這一路辛苦各位弟兄了。前方是劉武周的地界，如何走，侯某想聽聽各位的看法！”

“如何走，侯將軍儘管下令。我家大將軍早就吩咐過，要我等唯侯將軍馬首是瞻！”杜隊正是個實在人，沒等侯君集客套完，立刻鄭重地回答。

“是這樣！”侯君集撿起一根樹枝，在地上草草地畫了張輿圖。“按照我來時的記憶，翻過前面的土丘再走三里左右，會有一座木橋。劉武周安排了不少人在那收過橋錢。如果繞行的話，咱們得向南多走四十里…”

“闖過去便是！”杜隊正想都不想，傲然道。

“硬闖？弟兄們可能會有損傷？”侯君集皺了皺眉頭，有些猶豫地問。如果身後帶得全是飛虎軍精銳，為了節省時間，他肯定要強行闖卡。但去求援的路上，護送他的飛虎軍士卒幾乎陣亡殆盡。這年頭訓練一名合格的騎兵非常不容易，如果帶著博陵弟兄硬闖劉武周設立的哨卡，一旦損失太嚴重了，對李旭那邊將不甚好交代。

杜九成冷笑了幾聲，臉上看不到半分畏懼。“侯將軍不要顧慮。臨行前，大將軍叮囑過我們，能節省時間儘量節省時間。你儘管下令，我來組織弟兄們！”說罷，他衝著溪邊洗臉的一名不到二十歲的少年軍官喊道，“薛兄弟，檢查馬鞍，收拾好兵器！過了山丘後會遇到哨卡！”

“諾！”姓薛的低階軍官迅速站直身軀，肅立領命。然後快速跑開，將軍令說於每名弟兄知曉。二十八名護衛手上的動作立刻緊張起來，一絲不苟地開始檢查行裝。小半柱香時間後，薛姓軍官跑到隊正杜九成身前，昂首稟告：“杜隊正，博陵軍驍騎營左五旅三隊隊副薛軌覆命，三夥弟兄整飭完畢，隨時可以出發！”

“先吃飯，給馬也喂些豆子。吃完飯人休息半刻鐘，再遛半刻鐘馬。”杜九成回了個半禮，緊接著下達第二道命令。

雖然身邊只有侯君集一個