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“不是啦……”眼角瞧著自遠而近飄揚過來的那團火焰，順公公不知該如何告訴匡雲中，他們的行蹤已被常家人發現了。

常如楓凝視街邊兩名怪異的乞丐，明明是再卑微不過的小人物，但那份存在感卻讓她在人來人往的街道上，一眼便注意到他們。

是何方神聖？氣質悠地特出！她瞪眼，暗自評估著兩名乞丐。“喂，你們，把頭抬起來我看看。”

“可以啊！看一眼五文錢。”匡雲中隨口應道，神思仍自沉溺於該如何混入常家的問題裡，壓根兒沒發現常家大小姐就在他跟前。

“少爺！”順公公受驚過大，再也蹲不住，往後跌進匡雲中懷裡。

“唉喲，順公公，你幹麼壓我？”匡雲中總算回神。

“少爺……”手指常如楓，順公公快哭出來了。

“咦？”匡雲中終於注意到常如楓的存在。“你是……”常家大小姐，天啊，該不會他們的身分曝光了吧？

常如楓一見匡雲中，心臟無端一突。好個偉岸男子，半點兒不似落拓乞兒，反而像……像什麼呢？

她看著他。“你不像乞丐，倒似……”對了，他像戲文裡常演的，微服出遊人間的風流帝王。

“我又不是天生下來就是乞丐。”匡雲中站起身，頎長的軀體在金陽的照耀下閃出動人的光彩。

這是個飛揚不羈的男子，擁有翱翔四海的羽翅，絕非池中物。常如楓以她撰史人的眼光一眼便瞧清了匡雲中的本性。

“為何落難至此？”如果他的回答可信，那麼她的計劃便找到了執行的關鍵人物。

“誤信賊友。”他聳肩，一副不在乎的樣子。

原來是為友朋所害！常如楓想起自己被親戚逼迫的窘境，與他落難的下場相似，不禁興起同病相憐的感情。“你想不想重新開始？”

他唇角揚起一抹笑。“這種事情是‘想’就能解決的嗎？”

“只要你有那意願，我可助你一臂之力。”

等等、等等，聽她的口氣，似乎並未懷疑他的身分，反倒有意對他伸出援手，這豈非是個混入常家的絕佳機會？“天下沒有白吃的午餐，我得付出什麼？”

“你！”常如楓織指指著他。“你叫什麼名字？今年幾歲？”

“匡雲中，今年二十有四。”

“你姓匡？”西荻國的國姓，且與五皇子同名，他……“你與西荻國皇室有何關係？”

“毫無關係。”

“你的名字與西荻國的五皇子一模一樣。”她吐出疑惑之言。

“天下間同名同姓者何其多，難道你以為我是西荻國的五皇子？”他不承認也不否認，反將問題擲回她身上。

常如楓看著他，那對深棕色的眼瞳裡沒有虛偽，反而坦然得教人心悸；她不知不覺地信了他。“也對，西荻國再窮，總不至於讓堂堂的皇子殿下淪落街邊行乞。”

不可能才怪！匡雲中在心裡暗扮了個鬼臉，天曉得他上頭四位皇兄多狠，只給了他百文錢做路費；他這一路可是打獵、砍柴，幹足了各項粗活才能活著來到鴻鵠書齋的。

“你可識字？”她問。

“能文善武。”他誇耀著。

“當真？”她不覺給逗出了一抹笑意。

“你可以當眾考我。”他自信滿滿的。

“不必了。”她搖頭，看出了他的自負，應當是不屑說謊才是。“我姓常，閨名如楓。我可贈你紋銀千兩，助你脫離乞丐生涯，不過你得成為我的夫婿。”她說，一臉認真。

匡雲中的下巴殼狠狠眨落地面。“你……再說一遍。”

“我要你入贅常府，為期一年，這期間，你須對我言聽計從。事成後，你便可得到千兩紋銀，重新開始。