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姐一旦放出欲招贅的訊息，表少爺會先下手為強，對小姐……嗯……”不好意思說出口的是“霸王硬上弓”五字。

常如楓當然也瞭解，憑己身薄弱的力量想要抵擋江彬的進逼，無異於以卵擊石；但她若輕易認輸，別說名聞天下的鴻鵠書齋不保，怕她這一生的幸福也要跟著毀了。

“總會有辦法的。”只要她動動腦筋，自然會想到好辦法的。死去的爹爹就常贊她聰敏過人，不僅能修文撰史、編譯古籍，更有辦法應付來自各地、企圖以金錢或武力威逼鴻鵠書齋竄改史實以掩其罪行的惡徒。

她的文靜只在外表，內心裡卻是潑辣如火，寧為玉碎、不為瓦全的激烈性子。“這幾年，為了讓鴻鵠書齋的立場更加公正無私，我拒絕所有捐贈，僅以修文賣書所得投資商場，起初雖為眾人所不滿，但最後不也讓我賺回了數倍於捐贈所得的金錢？我不會輸的，他們以為我一個女人好欺負，大夥兒走著瞧。”

急衝衝的腳步往外追，老管家常松安靜地跟在她身後，不敢輕觸其鋒，怕搗了馬蜂窩的下場是被叮得滿頭包，癱在床上三天三夜起不來。

腦海裡轉著各式主意，常如楓走得飛快，直出了常府大門，聽見街道上熱鬧喧譁的聲音，紊亂的心情才逐漸平靜。

常人思考時多愛寧靜，偏常如楓不同，身為撰史人，她最喜歡做的事便是觀察人群。

歷史乃由人所構成；不同的人、做出各式各樣的事、造成千奇百怪的下場，經由撰史人翔實地記錄、流傳後世，便成歷史。

常如楓十分以自己的工作為榮。打小在爹爹的教導下，養成她不受威脅利誘的剛正性子，不管旁人如何逼迫，她始終堅持眼看真實、筆錄事實，絕不扭曲。

如今，居然有人想要毀滅她這份榮譽，不允許，她絕不允許這等虛偽情事在鴻鵠書齋裡發生。

但……有什麼辦法可以阻止伯父的詭計呢？她最大的弱點就在於她是名獨身女子，因此親戚們才會欺她柔弱無依，只要能消除這項弱點，她便有獲勝的把握。

常如楓審視的視線緩緩移動著，仔細將街上的一景一物納入眼底。

“啊！”片刻後，某幕景象閃過眼簾、流進心底，觸動了腦海裡一點靈光。“常叔，我想我找到解決之道了。”她的目光一瞬也不瞬地定在對街兩道人影上。

常松順著她的視線往前望。“乞丐？”

常如楓的解決之道會在一群乞丐身上？這又是哪門子道理？

一手拿著一根竹竿、一手端著破碗、身穿百結衣、肩背爛草蓆……這幾乎是每個乞丐的標準裝扮。

但蹲踞在朝陽大街邊的兩名乞丐，卻硬是將那身制式服裝穿出了與眾不同的味道。

年輕男子年約二五，魁梧身形半點不似落拓乞兒，反倒有幾分遊俠的味道，飛揚兔脫、滿腹精明盡藏眼底。

老乞丐一頭白髮，根根銀亮如絲，一眼望去似八旬老翁，然而若湊近細瞧，卻會發現他一身細皮嫩肉，粉白的童顏像抹著香粉。

這兩個怪乞丐不是別人，正是西荻國的五皇子匡雲中和自幼服侍他長大的老太監，順公公。

“殿下，我們還要在這裡蹲多久？”順公公吐著舌，習慣了山上涼爽的天氣，實在受不了山下的酷熱。

“直到我想出如何混進常家的辦法為止。”匡雲中皺眉。都怪匡雲南不好，非要他讀完一百零八本書冊，否則不肯放行；害他日也讀夜也讀，直讀得兩眼昏花，才在一個月後哈完那堆書；但沒想到下了山，卻發現鴻鵠書齋的當家已在三日前去世，他來晚了一步。

行前擬定的計劃全不管用了，該如何入常家、探出“上古異志”缺漏的部分、再將它們找出、偷回“西荻國”去，這一切計劃都得重新想起。

“唉，