第9部分(第3/5 頁)

，這時奶媽推門進來。

“你在這做什麼，諾埃拉小姐？”她問，“我還以為你在樓下，因為馬伕正在找你呢。”

“找我幹什麼？”諾埃拉問。

奶媽進來前她已站起來，走到梳妝檯前，不願讓奶媽看到她剛才在哭。

但是也許她說話的聲調變了，奶媽走向前來問：“怎麼回事，親愛的。什麼事使你心煩？”

諾埃拉此時感到心煩意亂，也不願談起，反過來問道：“馬伕……找我……幹什麼？”

“老爺剛收到一個不幸的訊息。”

“不幸的訊息？”諾埃拉問。

“我想他給你留了張條子，”奶媽說，“等一下，我去取來。”

奶媽走出房問，諾埃拉不知道伯爵為什麼要寫條子給她。

後來她絕望地想，如果伯爵真的給她留下條子，那毫無疑問是要告訴她不要再吵鬧了，一定要嫁給斯蒂芬爵士。

“我恨他們……兩個！”她望著鏡子裡的身影說。

然而她知道她本人並不恨伯爵。

她喜歡和他在一起，喜歡聽他講話。

如果讓她坦白地說，那麼這城堡對她來說這樣有吸引力的原因，就是在這兒能和伯爵生活在一起。

可是現在他毀掉了所有的一切。

她想對伯爵大發雷霆，說他不公平，他沒有權力象暴君那樣對她發號施令要求她服從。

奶媽去了一會，然後回來說：“他們正在音樂廳找你，我剛才下樓穿過走廊才找到他們。”

她一邊說，一邊拿出一個信封。

諾埃拉接過信，看到信封上是伯爵蒼勁工整的筆跡，寫著她的名字。

拆開信時，她覺得手在顫抖，有好一陣紙上的字在她眼前晃動。

“親愛的諾埃拉：我剛才得到訊息，羅勃特叔叔，也就是爸爸的弟弟，去世了。他住在離這兒二十里遠的地方，嬸嬸要我馬上趕到那裡。

我責無旁貸，今晚啟程，安排好叔叔的葬禮後明天就回來。

因為現在是服喪期，所以你的婚姻要推遲一段時間。因此我想你不必為此事再煩惱了，等我回來後我們再商量。

你的哥哥林頓“

諾埃拉讀過信後覺得彷彿金色的陽光突然透過烏雲放出異彩。

她很瞭解他，知道倍中他寫的關於婚姻的那一段，實際上是向她道歉的表示。

現在她懷著一種希望，希望他能更通情達理。也許她能說服他，她願意將來結婚，但不一定非嫁給斯蒂芬爵士不可，哪怕他是合適的人選。

她又把信從頭至尾讀了一遍，用不同於剛才的語調問：“老爺已經……離開了？”

“大約已在半小時前離開了，”奶媽回答，“我想他走前找過你，沒找到，就走了。”

諾埃拉此時輕輕地舒了一口氣。

她心裡明白，她一直害怕晚上再遇到伯爵而繼續進行爭論。

現在至少到明天，或者至少在服喪期滿之前，她是自由的。

“老爺告訴我，”諾埃拉對奶媽說，“他的羅勃特叔叔去世了。”

“在我上樓來以前約翰森先生已經告訴我了。”奶媽回答。

“我們要為他服喪多長時間呢？”

對她來說，這是一個十分重要的問題，她憂慮地等待奶奶回答。

“我想大約應該是四到六個月吧，”奶媽回答，“但這要問問伯爵，人們對這有不同的習慣。”

“那當然可以暫緩一段時間了。”諾埃拉想。

“葬禮時你要穿黑衣裙。”奶媽說，“我想葬禮過後你可以只在其他衣服上繫條黑腰帶，也許頭上要扎個黑綢揩，這樣來表示哀嫁。”