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充裕的金錢、時間、勞力的菁英培養，也是NO。6的基本政策之一。

這樣培養出來的菁英被當作單純的犯人收監，怎麼想也覺得不可能。如果是因為跟自己有關聯才被逮捕，那麼母親火藍不可能平安無事。

不是火藍，而是沙布。

那並不是因為跟紫苑有關聯，而是因為沙布本身的條件嗎？菁英、沒有親人，也許身為女性也是條件之一……

「樣本的收集情況——保健衛生局的檔案裡，確實有這一項……」

富良說過。

樣本、樣品、標本。

NO。6在都市內部抽出標本，先進行樣本收集，而且應該是極機密，在市民沒有察覺下，抽出來當作樣本。那跟都市內部傳出來的怪事騷動，一定有關係。

這一點紫苑也很確信。

若沙布是符合各種條件的樣本，那非常珍貴。對待珍貴的樣本，一定需要相對應的裝置吧。

所以，沙布必定在最高層、最深處的那個特別部門。雖然不是百分之百肯定，但是準確率非常高。

打冷顫。

不是對NO。6，而是對自己本身。

若是自己，會如何對待珍貴的樣本？

紫苑因為自己的冷血思考打起冷顫。將沙布定位在珍貴樣本的想法，讓自己起了雞皮疙瘩。

必須要靜下心來。身於危險之中，最需要的是「心的態度」。

不能亂，不能被迷惑，不能迷失！

這也是老鼠教會自己的。

而冷靜，同時也是壓抑滾滾而來的思緒。將身為人的激動心情壓抑在心底，儘可能地控制。就是這麼一回事。所以，要是缺少了思緒與感情……就變成單純冷酷的人。

我是不是很冷酷？我的心裡是不是有一塊無情的部分，而我把它誤認為是冷靜呢？

咬緊牙根。

不能亂，不能被迷惑，不能迷失，而且也不能迷惘！

現在不是迷惘的時候。

傳來慌張的腳步聲。有兩個人。一個砰砰地相當沉重，另一個則是顯得輕盈些。

「為什麼會這麼臭？真受不了！」

兩名身穿白衣的男子從樓上衝下來，兩個人都用手帕壓住鼻子。一個有點肥胖的四十來歲男子，跟一個過瘦的年輕男子。

紫苑跟老鼠蹲著躲在扶手旁。

男人們就停在紫苑眼前，用力呼氣著。

「頭都暈了，那個臭味是怎麼回事啊？」

中年男子呻吟著說。

「聽說是清掃機器人故障了，不但不會打掃，還到處丟垃圾。」

年輕男子回頭，一邊擦拭著額頭的汗水。中年男子似乎真的很不舒服，臉上毫無血色。

「真是的，根本無法工作，鼻子都抽筋了。」

「就是啊，真受不了，我看是那個吧。」

「哪個？」

「今天不是『神聖節』嗎？這種日子還在工作，所以遭到報應了啦，一定是這樣的。」

「那也沒辦法啊，我們在研究機關工作，哪能照著行事曆休息。而且，你說什麼報應，還真不科學的講法。」

「是沒錯……不過，最近我常常突然會有這種感覺。」

「感覺？什麼感覺？」

「說不定……真會有報應。我們再這麼下去，是不是會有報應？」

「啥？誰能對我們怎麼樣？你呀，該不會是因為太臭了，思考迴路秀逗了吧？……你聽好，這種非科學的事情，即使想到也不能說出口，要不然別說當研究人員了，你還會被蓋上不適合當市民的烙印喔。」

年輕男子聳聳肩，沉默不語。

紫苑轉頭向老鼠使眼色。幾乎