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“公開競標拍賣卻是何物？”旁邊一個穿著湖絲袍子的胖子高聲問道。

“你不會自己看嗎？這下面有解釋。”旁邊人沒好氣的說道。

“我……我……”那胖子漲紅了臉。

曹友聞知道他肯定不識字，忍不住笑道：“所謂公開競標拍賣，這石大人告示上說的明白，是所有想買鹽場開發權的官民都先繳納三百貫定金，然後聚集一堂，對鹽場進行叫價，價高者得，如果叫了價最後不想買，三百貫定金罰沒，並另有處罰，如果沒有購買，那麼三百貫定金依然退回。”

“這樣倒是公平合理。”那個胖子感激地望了曹友聞一眼。

“石學士是左輔星下凡，哪裡能不公道？何況這樣做，也全是為了杭州的百姓。”有人以先知先覺的口氣很不屑地對胖子說道。

曹友聞不禁莞爾一笑，對胖子抱拳說道：“這位仁兄不必介意，石學士這樣做，正是要示人以公正，這是告訴某些奸商，你們沒有必要行賄官府了，也不必請託關係，就憑價格來競標便是。”

“正是，正是。”胖子忙不迭的點頭，“若是天下官府都這麼清廉公平就好了。”

“那隻怕難了點。石學士可是五百年一出的人物。老兄若是有意，不如回去打點打點，競標可是要用糧食的，若沒有糧食的話，還不知道那些地主怎麼樣哄抬糧價呢，而競標的糧食卻只能是平價。”曹友聞笑著對胖子說，他自己倒不用擔心，曹家有滿滿幾倉糧食，只需糧八錢二，他相信區區一個鹽場，不在話下。

那個胖子一怔，說道：“若是如此，在競標之前，糧價豈不是反而會居高不下？誰都知道鹽場之利呀。”

曹友聞笑道：“老兄，你不會去外路運糧進來嗎？糧價再高，也不過是外地糧價加上運費了。從兩淮沿運河運糧，從福建走海路運糧，都不算太麻煩吧？何況如果價格長得太高，石學士不會坐視的。”

“就是呀，到時候借幾個人頭來示威，也未必沒有可能。”旁邊有人半開玩笑地說道。

胖子點點頭，抱拳對曹友聞說道：“在下姓甫，大號甫富貴。這位官人儀表不凡，想來不是一般人物。”

曹友聞抱拳回禮，笑道：“我和甫兄一樣，也是做點小生意。小姓曹，曹友聞，表字允叔。”

“原來是曹兄，在下來杭州之前，聽就杭州有三大船行最有名，曹、唐、文，特別曹家有位公子，就是石學士做過山長的白水潭學院的學生，不知曹兄可否相識？”其實曹家本來是排名最後，根本不可能和唐家相提並論，唐家單是機戶織棉一項，便可以抵曹家全部收益，船廠、貿易行遍佈杭州、明州、泉州、廣州等口岸，真正是富可敵國，豈是曹家可比。不過這胖子卻是故意抬高曹家罷了。

曹友聞自是知他有意結納，也笑道：“不敢，正是區區。”

“原來真是曹公子，失敬、失敬。”

旁邊有人聽他們對白，若說曹家，倒也平常，但是“白水潭學院的學生”，卻也不能不讓人高看一眼，眾人立時圍了上來，七嘴八舌向曹友聞打聽石越的相貌行止，曹友聞措手不及，幾乎被嚇得拔腳欲跑。幸好此時有個差人拿來一張告示，貼上照壁，然後提著銅鑼用力一敲，“鐺”的一聲，大聲呦喝道：“石大人有令，凡懂治水利、知農桑者，可以揭榜拜見，若是建議採納，賞錢三十千。”曹友聞見眾人注意力又被吸引過去，頓時鬆了一口氣，哪裡敢再停留，連忙溜之大吉。

剛剛走出兩條街，忽聽有人在背後喊道：“允叔。”曹友聞回頭望時，不禁大吃一驚：“子柔兄？”

第十四章　汴京·杭州（24）

“你如何來了杭州？純父他們還好？”

“此事說來話長，先找家酒樓坐下慢慢說，純父幾次想