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使示威遊行成為可能，而現在這種民主運動的矛頭卻直指他們。“比起人們對他們的不滿，使他們更受傷害的是：人們不理解他們。”或許還有，人們不再尊敬他？比起當初他剛當政“泡在人海中”的時候，現在他只能從普里亞辛那裡去了解下面廣場上的人們到底在說什麼、想什麼。原來受歡迎的總書記和他的民眾之間的關係開始僵硬了。“當人們發覺改革的成果完全不是自己所期待的時候，人們就開始尋找責任人。”普里亞辛說：“但是那些‘幕後集團’的人還不敢將矛頭直接指向戈爾巴喬夫。於是很微妙地，人們開始對著賴莎的背後指指戳戳。我覺得，這些不滿被人操縱了，或許就是情報機關。有人寫了關於賴莎的黑材料。他們的目的是明確的：批評的是她，指向的卻是戈爾巴喬夫。” 賴莎在相當長的一段時間內成為最高蘇維埃公開辯論的話題。議員蘇奇科夫經常利用他的發言時間不遺餘力地對賴莎進行攻擊：她總是插手國事，她就像一個女沙皇。他的發言常常引起大廳裡的一片騷動。賴莎通常都坐在聽眾席上，木然地看著這一切。作家瓦希裡耶娃曾經在一次這樣的會議結束後碰見了賴莎，她吃驚地看到，賴莎看起來蒼白而憔悴。是啊，她還能怎麼做？“沒有解決的辦法”，普里亞辛認為，“如果要說有的話，在這種背景下還能有救的話，只有一種可能，那就是戈爾巴喬夫必須改善當時的經濟狀況。但是事情越來越糟，情況失去了控制——發生了騷亂。”兩人當時都已經筋疲力盡。“他們已經受夠了對他們的攻擊！他們已經受夠了，任何措施都沒有起色！賴莎這個時候已經比她的丈夫感到更加筋疲力盡。”在他們倒數第二次去政府的度假地克里米亞休假的時候，賴莎終於在一次只有家人和最信任的工作人員在場的晚餐時請求：“米哈伊爾·謝爾蓋維奇，我已經對你說過很久，你已經做完了你該做的事情。對我們倆來說，是該離開去寫回憶錄的時候了。”但是戈爾巴喬夫保持了沉默。那時候他還沒有意識到，他陣營裡的同志們已經在打算用暴力將他逼到路的盡頭。

一年之後，1991年的夏天，克里姆林宮傳出風聲，有事情要發生。這個資訊甚至傳到了白宮——布什總統提醒戈爾巴喬夫要注意。但戈爾巴喬夫拒絕了他的提醒，他仍然決定和家人一起去克里米亞度假，並在那裡準備不久後即將簽署的聯盟條約。災難離他們不遠了。

賴莎和米哈伊爾·戈爾巴喬夫說服大師——但是人們再也不相信他了。1991年8月18日，星期天，戈爾巴喬夫及其家人被軟禁。度假的夏季別墅變成了監獄。當他們被軟禁在克里米亞的時候，坦克開進了首都——一場軍事政變開始了。蘇聯的舊勢力早就已經對新思維不滿了。克格勃和保守的共產黨幹部想用武力重建共產黨政權。政變者中包括戈爾巴喬夫的朋友和親信，他們也要求戈爾巴喬夫下臺。戈爾巴喬夫憤怒了，“他們怎麼敢站起來反對我？我腦子裡從來都沒有過這個念頭，他們會站起來反對我——總書記。總書記是不可侵犯的。”切爾加耶夫描述戈爾巴喬夫當時的第一反應。他看起來並沒有意識到他當時所處的危險，也沒把政變者當一回事，“這些笨蛋，都不知道自己要幹什麼。”到第二天傍晚的時候，戈爾巴喬夫及其家人被允許看電視，他們第一次看到，在莫斯科發生了什麼。

政變者要求總書記“因為健康原因宣佈不能履行職責”——戈爾巴喬夫震驚了。現在他終於相信，政變者會實現他們的宣告。“有些事，是我根本就想從記憶裡抹去的。這就是其中一刻。”到現在，說起那可怕的幾天，伊琳娜都覺得困難，“我們被機槍指著，什麼也不能做，也沒有可能和其他人聯絡，或跟誰談談。我們第一次害怕有生命危險，最害怕的是人家把我們分開，用家人的命運對爸爸施加壓力。”伊琳娜最擔心的是母親，“媽媽是所有人當中最容易受到傷害