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已是不悅，不願多語，便朝門口走去。

淑晚見她臉色不耐，似不願搭理自己，有些微怒，冷哼道：“擺著一副苦瓜臉，怪不得那男人不要你。”

青桑聽聞，深感厭惡，也不理她，去了書房尋父親。

“桑兒？太子殿下呢？”蒲繼年見桑兒過來，深感奇怪。

“太子殿下已回。”停了會，青桑繼續道：“我向他表明不會嫁他。”青桑說得鎮靜，蒲繼年卻聽得悍然。

“你竟敢拒婚？你可知這是抗旨，是要殺頭的。”蒲繼年惶急道。

青桑冷笑一聲：“何來聖旨？今日太子前來就是為了問我是否願意嫁他，女兒不願，自是如實相告。若是違心應了，使太子殿下求了聖旨，那才是真正的欺君。”

“你……桑兒，你太任性了。唉……”蒲繼年嘆道。

“記得父親未赴寧州之前，桑兒曾問父親是否想要女兒如大姐般嫁入那皇宮光耀門楣，父親哭訴身不由己。今桑兒自行解決了太子之事，父親卻感到不悅了嗎？”青桑說得尖銳，深深刺痛了蒲繼年的心。

蒲繼年凝視著女兒的俏臉，半晌才說：“太子殿下溫文爾雅，又有逸群之才，與你乃是天作之合，且為父見太子殿下今日前來，便知坊間傳言多半屬實，太子殿下是拿真心待你。不說“桑園”與官復原職之事，就說這親事，哪需要他堂堂太子親自前來求娶。桑兒切不可為了一時之氣而誤了終身。”

青桑也知父親所言非虛，只是她心有所屬，旁人自是入不得眼。宛然說道：“父親大人所說，女兒全都知曉，只是女兒福薄，只能辜負了太子殿下一番盛情和父親的一番美意。”

說完，青桑轉身就要離去。

“桑兒……”蒲繼年見青桑要走，站起身，悽悽說道：“你也怪為父娶了淑晚嗎？為何這次回來你與為父生分了不少？”

青桑心頭一顫，回身叫道：“爹爹何出此言呢？女兒怎會怪您，只是，只是，女兒近日心中也甚是煩憂。”

蒲繼年細細看向青桑，這才發現女兒清瘦了不少。自己白日裡只顧朝中之事，下朝後又多半陪著淑晚，真是疏忽了女兒，愧疚之心油然而起，憐愛地說道：“是為父疏忽了，這一年家中屢遭變故，為父卻不曾多加關照，實在是有愧。然，這些年為父心中也甚苦，在寧州那些時日更是度日如年，直到遇到淑晚。為父知對不住你娘，桑兒多勸勸她吧。”這個女兒一直都很貼心，蒲繼年才會如此坦言。

青桑見父親如此說，心中也是不忍。父親的婚姻確實是不如意，與大娘的婚事明擺著就是場政治婚姻，二孃、三娘、親孃都是傳宗接代的工具，這裡面也少有情愛。所以，父親見了淑晚，才會有此姻緣吧。既然父親喜歡，做女兒的又有何話呢？只是父親對不住的就不僅僅是自己的孃親了，還有大娘、二孃、三娘。特別是三娘，常年臥床，不招待見，那淒涼自是不用說的。

青桑勉強笑了笑，安慰道：“爹爹不必掛心，孃親那自有女兒。只是女兒斗膽問一句，這五娘是寧州哪戶的女兒？”

蒲繼年面有尷尬，吞吞吐吐說道：“只是小門小戶家的兒女，桑兒定未聽過。”

青桑剛聽淑晚言語隨意輕浮，現又見父親臉色不佳，心中已有所想，但未點破，只是行禮退出。

入秋後，前往夯城賑災的棠？成事歸來。

青桑想見之心自是迫不及待，怎奈棠？勢必先得回宮復旨。

但棠？仍差了祿升過來傳信，說待復了旨就到風雅軒相見。

青桑興沖沖地梳妝打扮一番，早早到了風雅軒的靠江雅座等候。

豈知，直至夜幕降臨也未見著。

沮喪回到府中，卻見家中一片燈火通明，見她回府，母親王氏忙上前說：“太子殿下來