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1936年5月9日晚，墨索里尼的威尼斯宮燈火輝煌，人們湧向廣場。墨索里尼宣佈義大利已佔領衣索比亞的全部領土。“義大利終於有了她的帝國”，墨索里尼在人們的歡呼聲中這樣炫耀道，“這是一個法西斯帝國，因為它具有羅馬帝國那種不可摧毀的意志和力量”。

墨索里尼的話還應該補充一句：義大利軍隊不是依靠羅馬帝國那種不可摧毀的意志和力量，而是依靠連希特勒都不恥於使用的毒氣，花了三年時間才征服衣索比亞的。

1935年10月，義大利就在歐加登地區使用過毒氣。1936年1月，伊魯姆公爵對意軍發動了一場奇襲，繞過聖城阿克蘇姆向前推進，進攻義大利的後勤基地。為了阻止他的進攻，義大利人投下了大量芥子氣炸彈。勇敢、赤腳的衣索比亞土著人從來不知道世界上還有能毒死人的空氣，爭相吸著這種特殊味道，直到一臉迷茫地紛紛倒地。

後來，衣索比亞士兵很快學會了疏散，並且警惕裝有液態芥子氣的金屬大桶。於是義大利參謀人員想出了一個更妙的計劃，改從飛機機翼上大量噴灑芥子氣，灑毒的地區不僅包括前線，也包括遠離戰線的寬廣地帶。鄉村、水井、河流、牧場、婦女、兒童、牲畜……全都成為毒氣戰的目標。

國聯對義大利破壞1925年禁止使用毒氣議定書提出強硬的抗議，義大利駐國聯代表阿洛伊斯猛烈地加以尖銳地反駁，但是他只能質問為什麼國聯對“衣索比亞的暴行”一言不提，卻無法否認義大利使用毒氣。毒氣戰終於成為法西斯政權醜惡記錄。

1936年1月20日到2月29日，意軍在提格雷省與岡達爾省交界的坦皮恩山脈地區打了兩個重大的勝仗。戰鬥打得十分激烈，義大利人派上了170架飛機和280門大炮，重磅炸彈和毒氣全都用上了；一些阿比西尼亞士兵對義大利的坦克和裝甲車拳打腳踢，試圖將其掀翻。

在陸軍大臣穆盧吉塔設兵潛伏的阿拉吉平頂山，義大利炮火轟炸之猛烈密集，不僅在阿比西尼亞，在全世界也是沒有先例的。曼加夏公爵的部隊被精銳的義大利阿爾卑斯山地步兵包圍在平頂山上，然後被毒氣和炸彈消滅。皇帝的表弟伊姆魯公爵手下的兵團也因彈藥不足而遭到全面潰敗。意軍越過阿拉吉平頂山和錫緬山脈的天險，向古都岡達爾推進，戈賈姆和紹阿這兩個阿比西尼亞的“核心地區”現在對義大利軍隊門戶洞開。

墨索里尼說，衣索比亞已經正式歸屬於義大利。義大利國王維克托…伊曼維爾也將成為帝國的國王。常勝將軍彼得羅…巴多格里奧元帥已被任命為總督。他將管轄這個非洲的新殖民領地。4天前，巴多格里奧進駐亞的斯亞貝巴。在海爾…塞拉西倉促撤退之後，首都城市的一部分已遭浩劫和燒燬。當巴多格里奧進駐這座城市時，排成長隊的義大利士兵和衣索比亞的平民百姓都向他歡呼致敬。

1940年法國投降後，義大利急不可待地向英法宣戰，在東非，墨索里尼決定甩開膀子大幹一場，以衣索比亞和意屬索馬利亞為跳板左右開弓，向英屬索馬利亞、蘇丹和肯亞大舉進攻。

在這裡，義大利軍隊的表現與他們在北非和巴爾幹的戰友們一模一樣：義大利軍隊動用了8000人、18輛坦克和許多大炮來進攻蘇丹的2個機槍連和1個騎兵步兵連；在加拉巴特為了對付一個排就用了2000人，還配備了大炮和飛機；在庫爾木克用了一營兵力對付70名蘇丹警察；在莫亞累出動了兩旅兵力進攻皇家非洲步槍隊的一個連……

這種丟臉的勝利除了說明義大利軍官的指揮水平外，也很清楚地反映出義大利軍人計程車氣。阿比西尼亞經年累月的戰鬥已經將大多數義大利士兵的銳氣消磨殆盡，人數遠佔優勢的義大利軍隊瀕臨崩潰，以至意屬東非部隊指揮官卡瓦雷羅在對英國宣戰