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要不是親眼所見，他們萬萬想不到敬愛的元首會來到天涯海角，到地中海的一座孤島上探望他們。到士兵們中間後元首非常放鬆，像重逢的老兵一樣與他們噓寒問暖，開著戰壕的粗陋玩笑，談論著男人們——其實是女人們的笑話。士兵們一邊與元首談笑，一邊窺視著元首旁邊的美女咽口水。

參加德軍空降兵的大都是年輕人，平均年齡在20歲左右，他們都是志願者，有著健康的體魄，準確的判斷力、很強的獨立性，英勇善戰。這些勇猛的、受到良好訓練而且極具獻身精神的傘兵隊伍，體現了德國人的男子漢氣概。斯圖登特將軍對他們的要求是：要像獵犬一樣靈活，像皮革一樣堅韌，像鋼鐵一樣堅硬，成為一名典型的德國武士。

元首又不顧鞍馬勞頓，視察第22空降師的第3傘兵團，與一個下巴光禿禿的、掉了兩顆門牙的老兵拉起了家長裡短：“老下士今年多大年紀了？在那入的伍？”“格里斯登，次年塞兒業喔的喔。”對方回答。元首把耳朵湊到他跟前傾聽：“什麼？”鬧了半天才聽清楚他是德累斯頓人，去年十二月入的伍。

元首差點被他感動：“真是老當益壯啊，這麼老了還上前線？”旁邊一個接過話頭：“沒處去呀，他的房子被英國人炸了，老伴跟人跑了，兒子不聽話把他趕出來了。”

“太糟了。”想不到一個活了大半輩子的人把大部分的人生不幸都攤上了。更想不到的是他痛哭起來，哭得氣勢磅礴，淚如雨下。他的排長沉痛地說：“他兒子前不久入伍，在坐船運往非洲的途中，在馬爾他附近被英國人擊沉。”

元首等他盡情哭了一陣子，勸解道：“好了，馬上你可以為你兒子復仇了。這樣吧，我提升你為上士，即刻生效。”他抬起老淚縱橫的老臉，嘴裡含糊不清地咕嘟了幾句，這下元首聽懂了：我要為我兒子報仇。

麗達從別人手中要過針線包，給老兵縫補紐扣。這位剛剛得到破格提拔的上士撫摸著麗達的臉頰說：“我要是有個女兒就好了。謝謝你姑娘，家是那的？”旁邊不屑地多嘴：“她是俄國人。”老上士扭頭說道：“小小年紀懂什麼？一戰時我在烏克蘭服役呢，我就喜歡俄國人。”引來一陣鬨笑。

從這裡出來後，斯圖登特中將與蘇斯曼少將領著德國元首拐上了一條崎嶇的、只容一輛小車勉強透過的羊腸小道。車顛簸到這種程度：車上的人牢牢抓緊車幫，把身子懸空，以免屁股被顛爛。李德有了早上潛艇的一幕後，不敢隨便抓車上的鐵器，從後面牢牢揪住麗達的褲腰帶，還不時望著下面渾圓的屁股發呆。

車隊經過一個高射炮陣地，翻越一個山樑，眼前豁然開朗，一塊山間平臺出現在面前，在剛剛返青的草地上停著幾十架JU52、也就是三引擎的容克運輸機，後面是同樣數量的滑翔機。一個穿著與德**裝相仿、領章帽徽不同的東方部隊士兵向他們敬持槍大禮。

這裡充斥著呼喊聲、摔倒聲、叫嚷聲、喝令聲、咒罵聲和嘻嘻哈哈的聲音，像潛艇的氣味一樣混雜。穿著迷彩服計程車兵們在緊張訓練：一些受訓者揹著繫有固定繩索的降落傘，從停著的飛機上跳下，進行模擬起跳訓練，有個士兵不敢往下跳，被教官一腳踹下來，一個狗吃屎爬在嫩綠的草地上。

在另一邊，三個士兵像做禮拜的阿拉伯人一樣，撅著屁股匍匐在地上，新兵們像青蛙一樣從他們的身上跳過去，最倒黴的是蜷伏在最外面計程車兵：每三個新兵中總有一個笨蛋，腿腳笨手笨腳地踢在他的後背上，因而從地上不時傳來怒罵聲：“笨豬”“狗雜種”“驢日的”“喂狼也不吃的臭蟲。”元首替動物們打抱不平起來：明明是你們訓練不過關，礙人家動物什麼事了？

在北邊的一間房子裡，受訓者兩個人一組練習開啟降落傘揹包，這裡的教官不用罵人，而是和風細雨的勸導，然而效果更大：“