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杜延雲三朝回門之後已經過了一個來月，杜伯溫也帶著杜老夫人的書信回了汴京城，在這風雨飄搖之季，似乎連人心都變得惶惑了起來。

可日子還是要如常地過，在今年冬天，隔壁十七房杜延惠的父親終是沒有撐過，在一個寒冬飄雪的日子安靜地去了。

蕭懷素跟著杜老夫人一同去十七房悼念，便見著杜延慧與杜延德披著麻布孝衣跪在火盆旁邊，一張張地將紙錢給放進火盆裡，火苗蓋在香灰下並不見明火，但一靠近卻能感覺到陣陣熱氣撲面而來。

“延慧表姐、延德表弟，節哀順變！”

蕭懷素蹲了下來，也拿起紙錢點燃了放進火盆裡，“十七表叔地下有靈也定然希望你們好好地過日子。”頓了頓又看向杜延慧，關切道：“表姐可要保重身子！”

杜延慧比她從前任何一次看起來都要蒼白憔悴，似乎臉上的血色都要褪盡了，只留下一雙深陷在眼窩裡有些灰白的眼睛看著蕭懷素，緩慢而又僵硬地點了點頭，“有勞表妹了。”嗓音沙啞地像割壞了的風箱，帶著呼呼的破響。

蕭懷素只覺得眼眶有些發熱，趕忙撇向了另一邊用帕子沾了沾眼角。

杜延德卻是意外地平靜，對著蕭懷素行了答謝禮，頗為老成地道：“謝謝表姐前來悼念，請先在一旁歇息！”

杜延德似乎在一夕之間便有了蛻變，蕭懷素不由詫異的看了他一眼。

十七表叔的去世便意味著今後這個家的擔子要落在了杜延德的身上，既要孝順好寡母，又要照顧好姐姐，杜延德這是逼著自己不得不長大。

或許杜延德還不知道這意味著什麼，可心裡卻已經有了那方面的覺悟，也不知道他孱弱的肩膀能不能撐起十七房，蕭懷素有些憐惜有些不忍，卻還是沒有開口說什麼。

這就是各人的命，從杜延德過繼到十七房開始他的命運便已經決定了。

來十七房悼念的人也不多，就是捱得近的幾戶人家，十七房養著兩個藥罐子，這些年來該賣的賣，該借的借，除了家裡的祖田，能花的都花光了，好多人自然不願意再與他們打交道，這樣的人家誰沾著誰倒黴，眾人避而遠之都來不及，人情冷暖本也是如此。

老族長倒是派了杜延安夫妻倆前來，送了些藥材散碎銀子，也算是盡了分心力，人卻是沒有多留，喝了一口茶水便急急地離開了。

蕭懷素在一旁冷眼看著，人來人往地也麻木了，到了點時送了杜老夫人回去，她又親自下廚做了些吃食給十七房送去。

如此操辦了七天，等著人下葬了，杜延慧也累得病倒了，聽說人還咳了血。

杜延德急急地跑來杜家救助，蕭懷素二話沒說便讓人去請了大夫，自己則請示了杜老夫人的意思入了庫房尋了兩根五十年的老參，這個時候救命要緊，其他的都不重要了。

有著這老參續命，杜延慧總算是又緩過一口氣來，不過大夫卻說她只有兩年壽命好活，多的便沒有了。

得知這個訊息，對十七房來說無疑是雪上加霜，十七表嬸已是哭死過幾回了，可醒過來之後也只能默默地接受現實，安心地陪著女兒，儘量不讓她煩惱，在能活著的日子多一些開心。

杜延德在學業上卻是更加用心，這孩子本也聰慧，這下全副精神地用在學業上勢要出人頭地。

杜延昭也極其認真地教導，一師一徒的關係便在不知不覺中形成。

時間如流沙在指縫中洩過，蕭懷素滿十二歲的這一年，王氏帶著兩個兒子並女兒一起回了汴京城。

杜延昭的婚事定下了，就在六月的夏天迎娶吳清娘，他是杜家的嫡長孫這親事自然也不能辦得太過簡單，新房也就順理成章地安在了京裡。

杜延意在秋天會下場應試，只要他的學業不是落下太多，進