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霍定姚心頭略覺不安，喚住了婆子問道：“祖母若是宣告皇榜之事，何故讓我們不能在旁？這等喜事，我們也不是不知。然而只喚了父親和叔伯孃前去，這不像是道喜，瞧著反而像是要商議什麼大事兒？”

紅素聞言，又從袖子裡摸了一個金絲秀囊出來。那婆子連忙搖頭推遲，嘴裡直囔道：“姑娘就不要再讓老奴難做了，這老祖宗吩咐的，我們下人只有照辦的份兒，哪有去追問的膽子？！再說咱們當下人的，天性駑鈍，主子們商議的事兒，偶然有幸聆聽得一兩句點撥，也是聽了前言就忘了後語，明白的是老奴的造化，不明白的也只好爛在肚子裡。”

她雖是這樣說著，眼神卻飄來飄去，圍著那個囊袋打轉。

紅素瞧了，心中有了分寸，輕咳了一聲。見霍定姚沒發話，又丟了一個眼神給藏碧。這賊婆子磨蹭得不肯離去，言辭之中更是閃爍暗示，自然還沒把底交代乾淨，捏著藏著就指望賣一個好打賞。藏碧會意，輕輕退回到內屋，不一會兒就捧了一個精緻的寶匣出來交與了前者。這匣子約摸三寸長方，表面用鎏金雕刻了方格菱紋，再綴上了黑紅瑪瑙，華麗奪目。

這婆子的眼睛一下就釘在了紅素手中。

霍定姚也沒催促，氣定神閒地撫弄了一下暖烘烘的手爐。約摸是掂量清楚了分量，婆子又猶豫了一下，終於討好似的躬身上前，囉囉嗦嗦又道：“不怕十姑娘見笑，老奴年歲大了，又無親無故，只想討一份老本日後也好替自個兒落個善後。唉，可見憐的，想我陳老婆子男人死得早，早年也有一個不成器的兒子，可惜幾年前為路人抱不平強出頭，枉進了班房斷送了前程，讓我這老婆子孤苦無依吶！”

紅素聞言大感皺眉。藏碧作勢把匣子一收，轉而瞪了陳婆子一眼嚷道：“說這些有的沒的與姑娘聽做甚？！你個婆子滿嘴胡話，欺我們姑娘鮮少外出便以為我們不知，你那個兒子明明是在花街與人爭風吃醋失手打死了人，這才蹲的大獄。你還好意思將他吹噓成個青年才俊？！再不趕緊說正事兒，我讓看院兒的將你攆了出去，不但讓你一粒碎銀子都拿不回去，還要將你說的這些話告訴大夫人，仔細剝了你的皮！”

陳婆子嚇了一跳，立馬收起一副哭喪臉，舔著臉賠笑道：“是是是，這個就不提了，我是老糊塗了，想必姑娘們也不愛聽。”說罷，上前兩步俯身湊到了霍定姚耳根兒邊，這次將聲音壓得極低，霍定姚也不計較她沒個禮數，側耳仔細聽了去。

“老夫人自打那一場大病，身子骨雖是弱著，可這精神氣卻是日漸復甦。這次叫老爺們過去，聽說是在大姑娘的親事上惱了大老爺，要請這祖宗家法！老祖宗不意與皇家扯上干係——說到這個我就不懂了，旁人是恨不得掙破頭，咱們侯府卻是避之不及——總之，老奴我出來前，瞧這老祖宗可是陰沉著臉，十分不豫，指不定會怎樣責罰大老爺。”

祖宗家法？霍定姚哭笑不得，都什麼時候了，這府裡的人還只顧著搞內亂。

“父親依了祖母的意思，盡心為我姐姐擇親挑選，最後定下了人家，也報了祖母點頭。若不是天意難為聖旨下得突然，我姐姐也是定親之人，這也不能全算在我父親頭上違背了祖宗的規矩，何故祖母要責罰父親？”

陳婆子撇嘴，面露幾分得意，口氣又上來了三分，“我們也以為是天意，誰曉得竟然不是？！這也怪大老爺糊塗，其實那子爵家的老爺早就與大老爺遞送過來了庚帖，大老爺也不知出於什麼想法，偷偷按下不說，咱們全府上下都不知曉！否則大夫人派人回了大姑娘的庚帖過去，這兩家也就正式結親，天家再大，也不會拆有婚約在身的人。事兒突然敗露了，大老爺難以推脫干係，老祖宗怎不會勃然大怒？！”

霍定姚心裡一沉，頓時一股說不清道不明的複雜情緒堵在胸口。半晌才沉聲問道