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老太太望著兒子，老了，頭髮已經稀疏，夾雜不少白髮。“南十里堡孫家昨個又託人來說，我看就定下吧。女子我也打聽了，摸樣周正，性情溫和，你打光棍，我這老臉可沒光彩。咱年前接來，屋裡沒個女人，男人就不象男人。”慧芸抿嘴竊笑，奶奶講的哪個女子，年齡還不及她大，要是過門來，不得喊她婆婆？怪喊不出口的。麻世霖有些窘，起身，搓手。院門一響，喜子來了。

七　禿子

七　禿子

“老奶、爺、嬸，”他挨個點頭哈腰地喊過，從懷裡掏出一個撥浪鼓，“天樂，給你玩。”天樂歡歡喜喜接了。“你哪來錢買這個？”麻世霖問，“我早上趕集賣茶水了，”喜子很是自豪，“賣了好幾個錢呢。”“這生意不錯，本錢小。”今天是喜子生意第一次開張，初有些緊張，吆喝了幾聲，膽子漸壯，第一個主顧是王禿，他凍得噓噓的，看見喜子，一臉的鄙夷。“小崽子，給爺們兒倒碗熱水喝。”喜子趕緊倒了，捧給他，王禿吹著吸著，喝了，把碗向桌子上一扔，那碗在桌子上晃晃要掉，喜子趕忙捂住，王禿樂得大笑。喜子嚅嚅半晌，“想要錢嗎？”王禿問他，喜子羞紅了臉，“不要不要，我請客。”“啊呸！”王禿啐他，“媽的街上打聽打聽，老子到哪不是白吃白喝，誰敢和我要錢，誰敢啊。你巴結上老子，吃不了虧，我禿子，在磨角樓，是個人物。你哪天請我喝酒？”請你喝尿，喜子想，誰把你當個人看吶。

“吃飯了嗎？”老太太問。

“我煮的紅薯。”

“慧芸，你端卷子給天喜吃。”喜子推辭，慧芸已經把花捲和菜端來，“吃吧，”麻世霖講，“一停你和我到北街丁家去。”喜子把饃筐和菜碗放在凳子上，蹲下開吃。“聽你爺說，小院收拾得挺利落。”老太太問。“是哩老奶，”喜子道，“可好了。”麻本前走時，家裡還有老孃，幾年前死掉，院子一直荒著，喜子回來，物歸原主。他吃了兩個饃，“飽了。”“小子作假。”老太太笑道，“菜還剩了，慧芸，你把肉夾饃裡，給他帶走晌午吃，碗裡衝點熱水涮涮，喝了吧，吃了不疼灑了疼。”慧芸紙包了花捲給他，喜子把菜湯喝了，半碗的油。真拉饞，喜子心道，接下來吃一個月的乾草，肚裡也不缺油水了。“我回家換了衣服就來。”他屁顛屁顛走了。“在你館裡或者本善鋪子裡給他找個事做，好掙口飯。”“行。”沛縣乃武術之鄉，大洪、小洪、梅花、形意、太極都有身手不凡者，麻世霖自小練得好拳腳，辦了所武館，收了幾十名弟子。

販魚的老於來了，提兩條魚。“奶奶，我給您送條鮮魚。這是砸了冰逮的。”“還活呢，真好！”老太太誇獎道，“慧芸，給你大哥倒水喝。”“不喝了奶奶我走了，明兒抓個老鱉給您煮湯。”

陸續又來了幾位老頭老媽媽陪老太太說話，麻世霖告辭出來，王禿縮頭縮腦抱著身子溜進來，他是候到麻世霖走很遠才敢進門的。他蹲在火盆前伸出手烤，手黑極髒極，又皴又裂。手熱乎了，展開破棉襖，烤身子。

“蝨子都落盆裡了，”一個老頭說他，“你倒是出去吧，一屋臭氣。”

“烤你家火了？”王禿鼓了蛤蟆眼瞪那老頭，“許你來烤，我就不能沾光了？你家的火，八臺大轎來抬我，我也不去。”“我犯賤，”老頭氣得鬍子抖，“喊你媽，也用不著八抬大轎。”“咱倆沒話。”王禿白了白他，又換一副可憐相，哀哀地求老太太：“奶奶，家裡還有衣服麼？娃和娘們兒沒個遮寒的物件，這會還拱在草窩裡沒起哩。”

“頭前給你的衣服又換酒喝了？你走吧，多少東西夠你敗壞呀！”

“好奶奶呦，你不可憐俺，鎮上哪還有人管我啊？”

“你呀，你呀，喝酒，使壞，讓人想不起一點好處。慧芸，你就再找找，他也是個大男人，張口不易