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數小時後，蜷縮在半山腰石坑中的吳銘猛然醒來，下意識地端起步槍緊張四顧，最後望向偏西的太陽，才醒悟自己沉睡了不短時間，記起剛才還做了個噩夢，夢見自己被眾多官兵包圍了。

吳銘長出口氣，放下槍仰臥在坑壁上，反覆揉搓發澀的雙眼和緊繃的面部，舔了舔乾燥的嘴唇，猶豫片刻伸手扯過一節壯碩的草根慢慢嚼起來，最後遙望天上緩緩北移的雲層發呆。

隱約間，山下渡口方向遠遠傳來對話聲，語氣中透著驚慌緊張情緒，似乎又包含幾許幸災樂禍之感。

吳銘直起身子，悄悄趴在坑壁上觀察，細細傾聽船上艄公和對岸老頭的對話，卻只能聽出“陳家死人”、“強人兇狠”等寥寥幾句。

小木船靠上渡口簡易碼頭，艄公提起魚簍下船，拉緊纜繩把船栓在岸上的木樁上，與牽著黃牛等候的老頭一同走回鎮子，兩人邊走邊興奮地議論。

聲音遠去，寬曠的渡口恢復平靜，視野內沒有半個人影，河水無聲流淌，兩岸草木在微風中不停搖曳，處處透出一股荒涼的氣息。

吳銘摸摸呱呱叫喚的肚子，望向下游橫躺在卵石灘上的陳舊竹排，沉思片刻開始行動，解開綁腿重新打上，有條不紊地檢查武器勒緊腰帶，深吸口氣躍出石坑，信步下山來到河邊，將河灘上的陳舊竹排翻了個身仔細檢查，看到竹排還算結實，立即把竹排拖進河裡，撿起撐杆迅速向河心劃去。

搖搖蕩蕩的竹排在水流中逐漸靠岸，靠岸的地點與上游的東渡口相距千餘米，沒人注意這個荒蕪的河段，吳銘把竹排拖上河灘隨即離開，藉助草木的遮掩繼續沿河南行。

轉過山包後的一片竹林，吳銘警惕地停下步子：一名十歲左右打著赤腳的小女孩，正驚恐地望著滿頭亂髮鬍子拉碴的吳銘。

吳銘看著身穿單薄衣衫手提竹籃的小姑娘，剛要擠出個笑容打招呼，小女孩突然扔下竹籃飛也似地往回跑，轉眼間消失在前方林子邊沿，好一會兒才傳來被嚇壞了的哭聲。

吳銘四下掃視一圈，上前扶起傾倒的竹籃，將撒在地上的青菜裝回去，拍拍粘在軍棉襖上的枯草和塵土，緊緊步槍揹帶，提上竹籃大步走向小女孩消失的方向。

拐過一小片林子，幾間泥牆茅草房引入眼簾，屋子前，一名中年漢子和兩名十來歲的少年緊握鋤頭和柴刀全神戒備。

麻石門檻上，站在一男一女兩位衰老憔悴的老人，剛才被嚇壞的小女孩緊緊靠在老太太懷裡，眾人的眼睛緊盯著停下腳步的吳銘，目光中掩飾不住濃郁的驚慌神色。

吳銘提高手裡裝滿青菜的竹籃：“剛才我巡查到這裡，碰巧遇到你們家小丫頭，估計嚇著她了，菜籃沒拿就跑。”

三個漢子看到吳銘神態溫和，又聽他一口的本地口音，彼此相視片刻，先後垂下手中的鋤頭和柴刀，門檻上的兩位老人也露出如釋重負的笑容。

中年男子上前兩步，望著一身軍裝的吳銘非常疑惑：“這位老總，你們不是收隊回縣城了嗎？你怎麼……”

“是這樣的，大隊人馬是收隊了，但長官命令我們再沿著河灘搜一搜，要是沒看到昨晚殺人的強人就回城，我這個當小兵的只能照辦，結果搞到這個時候，不知道這個靠河的土包後面還有人家，誤打誤撞就來了，對不住啊！”吳銘再次露出歉意的笑容。

聽完吳銘彬彬有禮的解釋致歉，一群人不知如何是好，只有門檻上的老爹膽子大：“老總，聽口音也是我們本地人吧？要不嫌棄的話，進家喝口水再走吧，啟發，你還扛著那把爛鋤頭到幾時？”

中年漢子聞言，連忙將鋤頭扔到一邊，幾步上前接過吳銘手裡的竹籃，客氣地招呼進家坐坐。飢餓難當的吳銘也不客氣，低聲說句謝謝就坦然受之，在一家人的謙恭中進入�