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我就說呢，定是那邊那個老虔婆撒出去的，叫旁人怎的看你，等過兩日我家那兩個聽說了，也不曉得有多少話說出來。”麗娘陪著罵了一回，又給秀娘順氣兒，她抿了嘴兒，想起剛進門的時候潘氏把她拉到屋裡說的那番話兒。

她挑起這個話頭只想探一探秀孃的意思，守節不易，道理都是懂的，可這回一探，秀娘根本沒有這個意思，麗娘也曉得潘氏是怕秀娘守上三年，往後想再嫁就沒個好挑撿的，可這頭秀娘還沒斷了念想，那頭就要她再嫁，就是月下老兒的紅繩子怕也扳不過她的想頭。

姊妹兩個說了一通話，麗娘把事兒茬了過去，只說些今年蠶好，叫麗娘拿這本錢置綢機：“咱家這個嫂嫂倒是有個主意的，往後我們娘都不知道要被她怎麼拿捏呢，你入個股，有一份本錢在裡頭，往後也不好拆你的夥。”

秀娘還待不肯，麗娘嘖了一聲：“這些個生意我不插手，只當借你的。”除了從高老太太那裡連哄帶騙拿來的，她自己還有一份私房銀子，高大郎又貼補了些：“喏，這五兩是太太的，後頭這五兩才是我的。”

兩個說了會子話，麗娘往廚下去，她剛要伸手去幫，潘氏趕緊攔了：“你這身簇新的衣裳，別汙了去，怎麼的，打聽好了？”

麗娘順勢兩手一叉：“她沒那個想頭，我瞧著，若是真的，說不得就守了。”

潘氏跌了腳：“那哪兒能成，她才幾歲，守個甚，她守了，王家就能把她接過去養活著！那老東西親女兒都護不住，叫她看人眼色憑擺佈，我不如早早死脫了！”這幾日老姐妹來尋她，十個裡頭倒有八個張口問秀孃的前程，也有被人託了來說項的。

她自家想一想，女兒靠不住王家，自然還是尋人嫁出去好。梅姐兒都能哭著拍上門來，秀娘是當媳婦的，朱氏佔著婆婆的名頭，真要守節必是要住在一處的，到時候還不定怎麼糟蹋她。

“你急個甚，這事兒且得慢著來，她才新寡，雖是那頭傳了這話出來，娘也不該跟著起熱灶，按我說，她就沒按個好心。”麗娘翻了眼睛：“自家死了丈夫幾天就嫁，離了男人過不得活，難道還叫秀娘也吃別人說嘴，我那個姑子一張口恨不得飛刀子出來，娘也不為我想想。”

麗娘撿了灶上做得的蜜糰子吃，潘氏燒了柴熱鍋炊米，吃她這句埋怨“咦”一聲：“我不是為著你妹妹，她那點子心思我能不知，可那官府的喪表都來了，上頭可寫的真真的，咱們雖不是大戶人家也要臉面，我又不是叫她立馬就嫁，等事兒捋順了，撿個好人，蓉姐兒就擺在我這兒養。”

母女兩個湊在一處說悄悄話，秀娘在院子裡給蓉姐兒梳頭，妍姐兒在家住了兩三日，天天鬧個不休，秀娘潘氏都分不出空來照管她，孫蘭娘只好把她送到姐姐家去，秀娘為了這個還倒賠了幾日不是。

幾日不見蓉姐兒又想起姐姐來，秀娘把她的頭髮紮成小花苞，待要用紅線兒捆又頓住了，蓉姐兒歪了頭：“娘，扎姐姐的。”她要扎跟妍姐兒一樣的花，秀娘今日特別依她，拿了紅花朵兒心裡嘆一聲，還是給她紮上了，送到她門邊兒：“去找寧姐兒玩。”

小人家最會看顏色，她曉得家裡幾日都不安寧，連笑鬧都少了，妍姐兒不在，她便一個人坐在廊下，潘氏給她幾顆花生米，她也能擺弄上一上午，又不敢出門去，偷偷在門前的臺階上摘一朵野菊，捏著那朵小白花玩了一下午，學著外頭瞧見的那樣把花插到頭上。

秀娘瞧見，知道不該罵她，卻還是被觸動心腸，拍蓉姐兒的手把花打掉，立了眉毛就要罵，蓉姐兒小身子不住往後縮，嗚哩嗚哩的不敢哭，潘氏串門去了，還是沈老爹瞧見了把她一把抱過去，帶她去街上給她買糖人吃。

小孩子一點不記愁，出門的時候還趴在外公身上不肯抬頭看人，等回來了捏著糖人進門就喊娘，秀娘又是愧疚