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。貴妃雖問了我幾句，那不過是表面的事情。依我看，誰入選，誰落選，娘娘們早就想好了。”

錦素睜大雙眼道：“姐姐的意思是……”

我坐到妝臺前，見啟春借給錦素的珠花盛在一個萬字紋的錦盒中，便拿出來一邊欣賞，一邊說道：“貴妃娘娘賞給啟春姐姐的白虹劍為前朝名劍，賞給邢姑娘的是周貴妃最心愛的蟬翼劍，這兩柄劍也只有賞賜給她們才是最合適的。為何娘娘還未考問我們，便連落選的賞賜都備好了——”珠花上最大的一顆珍珠足有拇指大小，熠熠生輝，我不禁讚道：“這支珠花確是十分名貴，只有像啟春姐姐這樣達觀的姑娘才肯將它借給一個素不相識的人。”

錦素道：“姐姐說得是，所以妹妹以錦盒裝好，預備明日一早還給啟春姐姐的。”

我將珠花放回盒中，沉吟道：“啟春姐姐和邢姑娘都是武將之後，不選也就罷了，封小姐可是名儒之後，盛名之下，為何也不能入選？”

錦素凝思片刻，慢慢說道：“恐怕壞就壞在她的盛名。在宮裡當差的，最要緊是謙和低調。”

我低頭道：“是了，只有門第寒微，為人謹慎的人，才能在內宮長久服侍。”

錦素微微笑道：“姐姐這樣一開解，妹妹便沒有這麼擔心了。之前，我只怕被人恥笑了去。”

我亦笑：“妹妹這樣得周貴妃賞識，勢必要去遇喬宮了。周貴妃文武雙全，為人寬和，恭喜妹妹。”

錦素誠懇道：“誰知道呢。遇喬宮有一位皇子和一位公主都到了學齡，妹妹只盼望能和姐姐一道去。”

我心裡一沉。去遇喬宮？想必長公主早為我打點好了，十有*是要去守坤宮懂的。想到這裡，我暗自冷笑。

忽聽錦素幽幽一聲長嘆，輕輕說道：“我父親是司粟大人手下的治粟內史，因犯了事，被處斬了。母親和我便沒入宮中為奴，那年我只得五歲。雖然宮裡過得有些苦，但總算衣食不缺。母親每日勞作下來，也教我念書。那一年我七歲，宮裡的掌事姑姑便要我學習宮規，做些雜役。我不肯去，母親雖不情願，也沒有辦法。於是我白天干活，晚上讀書。有一日，我白日睏倦，不小心打壞了長寧宮裡擺放的白玉磬，姑姑要責罰我。誰知周貴妃聽聞，便按下了責罰。娘娘聽了母親的申訴，不僅不責罰我，還免了我的使役。從那以後，我便在家專心讀書。周貴妃每年過年都考問我的功課，今年更推薦我來參選。姐姐，周貴妃真是一個好人，是不是？”

我頷首微笑道：“是，周貴妃是妹妹的伯樂，妹妹只管安心上任，不要胡思亂想，辜負了娘娘的一片心意。”

錦素鼓勵我道：“是。姐姐也不可鬆懈，長公主待姐姐也是很好的。”我一愣，隨即豁然道：“是。我絕不辜負長公主的恩典。”

忽聽外面若蘭道：“二位姑娘，啟姑娘和謝姑娘來了。”

錦素與我相視一眼，忙道：“快請進來！”

若蘭掀起簾子，啟春和謝采薇攜手走了進來。啟春換了一身湖藍色綢衫，頭髮只鬆鬆以絲帶綁束。謝采薇披著玉色蝴蝶紋寢衣。兩人說說笑笑，飄然而入。

我和錦素忙上前去見禮。啟春拉著我和錦素的手笑道：“恭喜二位妹妹，如今可揚眉吐氣了。”

謝采薇還禮道：“采薇恭喜二位姐姐了。”一面坐下，一面又道：“妹妹在殿中還沒來得及向姐姐們請教，聽啟春姐姐說要來恭喜二位姐姐，便跟著來了。”

啟春道：“我就知道玉機妹妹和錦素妹妹一定能選上的。只是史易珠也選上了，我有些不服。”

我和錦素都知道啟春素來瞧不起史易珠，便只笑笑，也不接話。唯有謝采薇道：“春姐姐，我倒覺得那史姑娘挺好的，人美不說，學問也很好。她講的陶朱公的故事，我可是第一次聽呢