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侯萬金也表示關切，各端了一把椅子坐在堂下旁聽。

知縣用力拍下驚堂木，先來個下馬威。

“辛二，你說你才是程耀祖，可真正的程耀祖早就回來了呀！”

“是呀！”丁大福大剌剌地伸出指頭，兇狠地道：“我才是程耀祖，大家都指認過了，你拿什麼證據假冒我的身分？！”

辛二——程耀祖平靜地道：“憑我是真正的程家子孫。”

“那張臉皮就是證據呀！”百姓們交頭接耳。

“程大山，程大川，你們看仔細了。”知縣還是得做完審案的基本步驟，以服人心。“這位自稱是程耀祖的辛二，是你們的堂哥嗎？”

“真的很像死去的伯伯。”程大山和程大川驚魂未定，瞄了一眼就趕快轉頭。“可耀祖堂哥離家的時候，我們還小，記不清他的長相了；更何況三十年來，面貌也有所改變，長得像，或許是巧合吧。”

“根本是來編錢的！”丁大福身為被告，仍無所忌憚地笑道：“大人，不如叫人去撕他的臉皮，說不定是黏上去的。”

“咳！傳程家長輩。”知縣意興闌珊地道。

年近八十的老人家拄著拐仗，一顛一擺地緩緩走來。

“堂伯！”程耀祖眼眶微溼，立刻喚了出來

“鬼啊！”老堂伯嚇得差點跌倒。“這……阿頂又活過來了嗎？”

“堂伯，你看仔細，我是耀祖，我小時候，你最愛抱著我去看戲，買一枝糖葫蘆給我吃，你記得嗎？”

“咦？有這件事嗎？”老堂伯困惑地敲敲自己的腦袋，“我年紀太大，幾十年前的事不記得了。”

“老人家，你仔細看看，這人是否為程耀祖？”知縣問道。

“他看起來真的很像阿頂！”老堂伯瞧了程耀祖，又轉頭看丁大福，“這不就是耀祖嗎？怎地又多出來一個？還是我眼花了？”

老堂伯說詞顛顛倒倒，喜兒在外頭聽了，為耀祖哥感到擔憂。

就憑那張酷似爹的長相，憑他誠懇的言語，憑他在爹孃墳前痛哭懺悔，她相信了他；兄妹倆祭告過爹孃，立即連袂回到宜城擊鼓鳴冤。

如果可以揭穿假二哥的真面目，或許還能救照影，可是，真的二哥都無法證明自己就是程耀祖了，他們一開頭就走進了絕路……

“大膽辛二！”知縣懶得審案了，喝道：“你為了貪圖程實油坊財產，竟敢假冒程耀祖之名，胡亂告狀，欺騙本官，你快快認罪！”

程耀祖長嘆一聲，苦笑道：“我年紀越大，相貌就越像我爹，所以我這幾年來打宜城經過，一步也不敢踏進來，就怕被鄉親認出。可如今端著這張臉回來，竟然大家都不認得我了！”

“嚕囌什麼？來人啊！拖下去打三十大板，作為你誣告的代價。”

“大人！”程耀祖急急地道：“程實油坊是我爹傳給喜兒的，你應當尊重死者遺願，即使有一百個程耀祖回來，你也不應該改判給他！”

“跪下！”衙役用力一踢，將程耀祖按倒地面。

“爹！別打我爹啊！”辛勤急得大叫，拔腿就要衝上公堂。

“大人！莫非你拿了好處……”程耀祖仍不屈服地仰視道。

“可惡！給我打！”知縣臉色大變，氣急敗壞地道。

神色抑憤的侯觀雲緊緊抓住辛勤的手臂，免得他再送上門去捱打；而喜兒和小梨紅了眼眶，握緊了彼此顫抖的手掌。

眼見差役剝下程耀祖的褲子，厚重的杖板高高舉起，就要打下……

“欽差大人到！”

嘹亮的叫聲從外頭傳了進來，大大地震動了公堂上所有的人心。

縣衙公堂重新列座，身為平民的侯萬金被撤了椅子，趕到外邊去；知縣、知府像個受教