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沈瓊蓮神色中透露了一絲痛苦，隨後道：「當初奴婢在御前侍奉，先帝因奴婢的才華對奴婢格外賞識，而非因奴婢是女子不以為意。而太后當初也對奴婢有些許欣賞，便讓先帝將奴婢調派在太后身邊伺候……皇爺出生那日正巧皇爺不在宮中，娘娘突然生產，宮中人手不多，便只有奴婢與些許宮人及太醫在。而前些時候鄭金蓮一事鬧起來，太后娘娘心情不佳，便懷疑是奴婢收了娘娘的賄賂，趁著當初那些宮人都已經還鄉或離世造謠生事……」

夏靈瞬不由皺起眉頭，隨後輕聲問道：「那你怎麼不和我說呢？若不是若華實在看不下去了，跑來偷偷與我說清楚，我還尚且不知姑姑竟會遭受虐待。」

沈瓊蓮垂下頭，輕聲道：「以前太后娘娘對奴婢極好，只是心情不佳稍許訓斥懲治罷了。先前太醫為太后娘娘診治也只是說太后娘娘因著身體有些病痛而情緒不佳，就是張家小姐在太后面前也要捱打挨罵，奴婢這些宮人們又怎好說什麼？就當是報答先帝與太后曾經的恩情吧。」她說完又露出一個苦笑，道：「更何況若是奴婢貿然去找娘娘，那才會給娘娘惹下麻煩。」

夏靈瞬當然是不怕麻煩的，畢竟一旦撕破臉就沒有回頭的機會，更何況張太后明顯不是要將她壓倒，而是要將她壓死，只是沈瓊蓮不明白兩人之間的劍拔弩張，一心為她好罷了。

夏靈瞬轉移話題道：「姑姑可想好了出宮之後做什麼嗎？」

「奴婢也算識得幾個字，會做些打油詩罷了，便想著如娘娘開設女學一般開一個女子書院，教一些尋常人家的小娘子們讀書識字。」

夏靈瞬眼前一亮，隨後笑著誇讚道：「姑姑果然目光長遠，唯有男女坐到同等地位，這個國家才能真正進步。」

沈瓊蓮微微一笑算是回應，隨後又問道：「剛剛娘娘說會有人護送商隊，是什麼人？」

夏靈瞬知道現在他們都是同一條繩上的螞蚱，也不隱瞞，道：「都是三大營的人，尤其以神機營為主。」

神機營的裝備大都是火器，除了先前夏靈瞬見過的火銃之外，還有各類火炮等等，在海戰上確實是作戰利器。

沈瓊蓮不由吃了一驚，她之前聽說過朱厚照派張永整頓三大營，沒想到竟然先用在了保護行商商隊之上。

夏靈瞬突然想起什麼，道：「還有一件事情，此次南下前往滿剌加不僅僅是要做生意，更重要的是保護滿剌加的安全，因此出海之後短時間內怕是不能回來。」

沈瓊蓮微微頷首：「行商之人不能時常回家也是常事，奴婢明白的。」她再次起身行禮道：「奴婢這就回去收拾一下，等出宮之後便會說服兄長與父親。」

夏靈瞬露出一個笑容，道：「過些時候萬歲爺會親自見你兄長一面，將此次出海行商的事宜都交代妥當。」

沈瓊蓮俯身道：「娘娘只需靜候佳音即可。」

等到沈瓊蓮離開，懷信這才走過來道：「我已經讓人盯緊了沈姑姑，同時還讓幾個平日裡出宮置辦物件的宮人在宮外暫住，看緊沈家，以防洩密。」

所謂防人之心不可無，更何況這種高階機密，夏靈瞬對於懷信的做法不置可否。

待到宮人離宮之後沒幾日，宮外受朱厚照之命同樣負責盯梢的錦衣衛便傳來了好訊息，沈瓊蓮果然說到做到，說服了兄長沈博參與到這場「冒險」中。

朱厚照將先前與夏靈瞬一起構思好的優惠條件和行商可能遇到的風險等等都說明白了。

沈博見他思慮周全，不由暗自佩服起這位年輕皇帝，不過畢竟沈家也一直只是在江南做生意，出海可是未曾有過，即使沈博膽子再怎麼大也不能盲人摸路一般出海，因此還不忘問道：「若論膽子大，草民自然是不會輸的，不過這齣海畢竟不是小事，總該有張輿圖……」