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大家早就習慣朱厚照打一巴掌給個甜棗了，雖說總有幾個硬骨頭非要挑戰朱厚照，但大部分人都看出如今的皇帝對於把控群臣是越來越熟稔了，識趣的都知道什麼時候該出頭，什麼時候該裝慫。

轉眼間便到了年節下，因著今年還算是平安順遂，因此年底格外熱鬧，街上處處都是走親訪友的人，有人家為了方便就與親友一同去茶館聽說書，順便用些茶點，也不失為招待客人的方式。

茶館之內一片喧鬧，說書先生在上面舌燦蓮花，下面的觀眾有人聽得入迷，有人則在閒聊，嘩聲不停。

兩位年長的相公一同走進了茶館，跑堂迎面來伺候，見是熟客，便引著二人一起去了樓上雅間，叫了幾個侍者殷勤侍奉茶水點心等等。

待到雅間內重新安靜下來，李東陽才開口道：「算來萬歲爺登基也已經快要五年了，如今行事雖然時常出其不意，但總還是端方的。」

楊一清捧著茶盞，道：「先前萬歲爺讓劉瑾整頓軍屯的事情我便依稀猜到了，而後劉瑾被趕下臺去，但僅僅那半年從軍屯內整頓出的油水就已經超乎尋常人的想像了。」

李東陽卻無心提起這些，只是望著杯中的清茶自語道：「先帝託付我與希賢、於喬一起輔佐萬歲爺好像還是昨日的事情，可如今萬歲爺也已經一十八歲了。」

楊一清察覺到他似是感慨的話語之下的深意，一時間有些驚愕，道：「師兄為什麼這樣想？萬歲爺並未有要趕走師兄的意思啊。」

「雖是如此，可我如今年紀也不小了，繼續留在朝廷也做不出什麼事了，既然如此，倒不如儘早請辭還鄉，待到正月之後便向萬歲爺上疏請辭。」李東陽輕嘆一聲，道：「若不是那時希賢和於喬一定要我留下，當初我便和他們一起走了。」

楊一清不解道：「若論年紀，師兄也不算格外大，何況萬歲爺分外器重師兄……」

李東陽見他真的不解，道：「你終究還是在心中惦記著這些朝堂之事，可現如今萬歲爺早已是能獨當一面的皇爺了，不需要我留在內閣繼續調和，皇長子年幼懵懂，還有皇后照顧，更無需我這個老頭子親自教導。我留下來與否對於朝堂早就沒有什麼大用處了，恰好如今焦芳致仕，梁儲與蔣冕皆在你之後，內閣只有你與楊廷和在前，按資歷是他接任首輔一職，你還要繼續熬著，且還有的辛苦。」

楊一清卻很是堅定，道：「為國做事，有什麼辛苦不辛苦的。」

李東陽接著叮囑道：「你與皇后還算有些交情，如今又為皇長子講學，還是要與她更加親近一些為好。」

楊一清到底與夏靈瞬只有一面之緣，雖然看出她是個孝順孩子，極為顧家，因此才在得知選後名單時與李東陽推薦了夏靈瞬。但兩人到底交情不深，夏靈瞬當時雖然瞧著是個不錯的姑娘，但誰又能保證她不會是下一個張太后呢？

因此楊一清倚著桌沿追問道：「師兄這話怎麼說？」

「畢竟『後宮不得干政』的祖制在那裡放著，我們未曾見面聊過，但自這幾年的事情之後，我對她也算是有一些瞭解。」李東陽摩挲著白陶茶盞的杯沿，道：「宮外的文淵閣你應當知道吧？」

「知道。」

「乃是帝後大婚之後不久修建的，當時戶部與吏部都覺得這是一樁好事，因此立刻便應了下來，雖說困難些，但到底還是咬著牙修完了。」李東陽見楊一清似是要反駁，接著道：「萬歲爺的改變也是自那之後越來越大，無論是內廷興辦女學、撰寫醫書，還是宮外興修文淵閣、宗室科舉、設立農務寺……萬歲爺的手段比起以前的剛直更多了一分圓滑，不像即位之初時偶然與內閣意見不同便索性賭氣甩手不管……我也曾教導萬歲爺讀過幾年書，對萬歲爺的性子再清楚不過，他雖機敏，但到底沒有經歷過磋磨、直來直往