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「早季不是也聽過化鼠、貓騙和氣球狗之類的故事嗎？」

「媽媽說那些都是傳說，實際上不存在啊。」

「其他我不知道，但至少化鼠是真的存在哦。」

爸爸隨口一句話，讓我大受震撼。

「騙人！」

「真的。之前町裡辦的互助工程，也派了不少化鼠過來呢。」

「我怎麼都沒看過？」

「因為不能讓小朋友看見呀。」

爸爸並沒說明為什麼，我心想，化鼠一定長得醜惡猙擰，不好讓小朋友看見。

「可是化鼠會聽人話，應該不可怕吧？」

爸爸將看過的檔案放在矮桌上，舉起右手，口中低吟咒語。紙張的細小纖維開始躁動，漸漸浮出複雜的花樣。那是代表町長批准的畫押。

「早季聽過陽奉陰違這句話嗎？」

我默默搖頭。

「意思是嘴裡說服從，心裡想的卻不一樣。」

「怎麼不一樣？」

「欺騙對方，圖謀背叛。」

我聽得目瞪口呆。

「不可能有這種人！」

「是啊。人類不可能辜負人類的信任，但化鼠與人就完全不同了。」

我這才害怕起來。

「化鼠敬畏具有咒力的人，當神一樣來拜，並且絕對服從。可是對上沒有咒力的孩子，就不知道會有什麼態度。所以我們要盡力避免孩子與化鼠碰面。」

「……可是化鼠不是會進町裡工作嗎？」

「那時候一定要有大人監督才行。」

爸爸將檔案放入木盒，再次做出手勢，木盒與盒蓋慢慢融合，形成一塊空心的漆木。旁人不會知道施咒者使用咒力時，心中是什麼樣的意象，因此爸爸以外的人想不破壞木盒就拿出檔案，可說是難如登天。

「總之千萬別跑到八丁標外面。八丁標中有強力結界，安全得很，但跨出一步就沒有任何咒力保護了。」

「可是化鼠……」

「不是化鼠而已，你在學校學過惡鬼和業魔吧？，」

我不自覺噤聲。

居民從小到大不斷聽人說惡鬼與業魔的故事，已經深植於心。而我們在學校聽的僅是兒童版本，就已經嚇得我們惡夢連連。

「八丁標外面，真的有惡鬼……還有業魔嗎？」

「嗯。」

爸爸為了消弭我的恐懼，露出溫暖的微笑。

「可是那不是傳說嗎？現在應該沒有了……」

「沒錯，過去一百五十年來從未出現，但凡事總有萬一。早季也不想跟採藥草的少年一樣，突然就碰到惡鬼吧？」

我默默點頭。

這裡我要大略介紹惡鬼與業魔的故事。不過這不是兒童版本，是進入全人班後學到的完整版。

惡鬼的故事

距今一百五十年前，有名在山中採藥草的少年。他採藥採得忘我，不知不覺就來到八丁標的注連繩前。八丁標內的藥草已被採拔一空，但定睛一看，外面還有許多藥草。

從小到大，大人都會百般叮嚀千萬不要走出八丁標；如果非得出去，務必要有大人陪同。

然而當下附近沒有大人。少年猶豫一會，心想一下子應該沒關係。藥草不過就在眼前，快快出去，摘了藥草後回來就好。

少年穿過注連繩，紙垂晃動，沙沙作響。

突然，他感到非常不舒服，不僅是違背大人的教誨，更有一股前所未有的惶恐。

他安撫自己，沒事，就往藥草走。

沒想到惡鬼出現在眼前，並往自己的方向走來。

惡鬼的個子與少年差不多，但長相無比猙獰，他彷佛要燒盡一切