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是兩年前我們從夏季野營回來時見過的中年女人，但她看也不看我一眼。爸媽帶著我下船，走在積雪的大路上。

教育委員會就在媽媽工作的圖書館隔壁再隔壁，四周圍滿竹籬笆與高牆，無法看見裡面的情況。我們走大門旁的小門進入中庭，天上降雪，庭院裡卻有咒力維護，遍地乾爽。庭院鋪著踏腳石，足足走上三十公尺才抵達玄關。進了建築物，一條細長的走廊延伸而去。雖然這棟建築的外表不像之前見過的倫理委員會，但內裝格局很像。

「接下來請讓小姐獨自前往。」中年女人突然對我的雙親說。

「身為人父與町長，我希望代為辯解。我帶來請願書了。」

「父母同行，並不恰當。」

爸爸試著用親情為藉口說服對方，但對方不屑一顧。

「身為本町圖書館的負責人，我深感自責，針對這次的事件也有話想表述，能不能破例給個情面？」

「非常遺憾，並無特例可循。」

媽媽試圖動用圖書館司書的特權，但對方堅決不接受，兩人只好放棄。

「早季，你懂吧？無論他們問什麼，你都要『照實』回答。」媽媽雙手搭著我的肩，眼神十分認真。

「嗯，沒事……我懂。」我回答。我能體會媽媽話中之意，她要我選對自己有利的事實來說，接下來說錯一句話就可能惹來殺身之禍。

我被帶入一間大廳，舉目所見淨是黑亮的牆板，採光窗又小又高，大廳相當昏暗。中央橫擺一張餐桌般的大長桌，眼前坐著十多人，正中央就是教育委員會議長鳥飼宏美女士。分坐在她左右的應該就是教育委員會的委員。

「你就是渡邊早季？那裡坐。」

第一個開口的不是宏美女士，是她左邊的胖女人，我聽話地端坐在椅上，四周空無一物。

「我是教育委員會的副議長，小松崎晶代。幾件事情想跟你確認，無論我問什麼，都請照實回答。絕對不能有任何隱瞞或捏造之情事，明白嗎？」

她的口氣像學校老師般溫柔，但眯著的小眼睛眨也不眨，直盯著我。我感到無從辯駁的壓力，被迫簡短答「是」。

「報告指出，昨天一早和你同為第一組的伊東守離家出走，是否真有此事？」

「真有此事。」我的聲音微弱。

「你是何時得知此事？」

我知道瞞也瞞不住，選擇老實回答。

「上學前不久。」

「如何得知？」

「是真理亞……呃，秋月真理亞告訴我的。」

「你怎麼處理？」

「我先去學校，然後去找他。」

「為什麼沒有報告父母與老師？」

我猶豫一下，靈光乍現。

「我希望在事情鬧大之前，把他找回來。」

「原來如此，但換個難聽的說法，這是湮滅事證，等同違背教育委員會的決定。你對這點……」

此時宏美女士對晶代女士耳語幾句，晶代女士小聲回應：「明白。」

「……我接著問，你趁著自由研究時間找伊東守，當時還有誰同行？」

「秋月真理亞，還有朝比奈覺。」

「原來如此，你們三人找伊東守，找到伊東守了嗎？」

我猶豫了。昨天先回來的覺肯定被偵訊過，覺到底回答什麼？

「早季，怎麼了？這或許是你第一次參與正式審問會。你得陳述事實。」

晶代女士的口氣漸趨嚴厲，廳裡的氣氛緊繃起來，保持沉默的宏美女士開口。

「朝比奈覺證實你們發現伊東守，還說他搭的雪橇翻覆，腳受傷而無法動彈。你和秋月真理亞為了照顧傷患而留下，只有他先回來。」