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知客就是廟裡的接待人員，我們登上用柵欄圍住的樓梯到寺中的僧房。我們被領往榻榻米和室，立刻有人送上兩人份的餐點。雖然只有白飯、醃蘿蔔和一碗清湯，但對我們來說不輸任何山珍海味。我們狼呑虎咽，三、兩下吃個精光。接著我們安心地放空一會，我有很多話想對覺說，但怎麼也使不上力，好像再度被木筏上那種冷漠麻木的心境附身。

房外有人開口，是剛才那位寂靜和尙的聲音。

「朝比奈覺先生，渡邊早季小姐，雖然兩位沿途操勞，還是有請動身前往本堂一趟。」

「好的。」我們異口同聲。

我們來到本堂，裡面已經聚集眾多僧人，正在準備生火作法。

「朝比奈覺先生與渡邊早季小姐到了。」寂靜師父一開口，本堂全靜下來。

「哦，哦哦，來得好啊……」

話是無瞋上人說的。他已經是一百多歲的人瑞，一陣子不見，更加蒼老憔悴。

「富子大人……可還安好？」

我不知道說什麼，無言以對，無瞋上人從我的表情讀懂一切，閉上雙眼，什麼話也沒說。取而代之的是另一位僧人上前搭話，他的身材像鶴一樣痩高，年紀滿大，他說自己是清淨寺的監寺，法號行舍，監寺的地位僅次於住持無瞋上人，可說是實質上的最高負責人，我總覺得他看來有點眼熟，原來一星期前出席過安全保障會議。

「有件事情務必請兩位幫忙，請問哪位有近距離見過惡鬼？」

「有，我們都見過。」

「能否將惡鬼相貌描述給我們知道？年齡幾歲，什麼長相？」

「惡鬼……年紀大概十歲上下。」

聽我一說，眾人一片譁然。

「十歲？我還是第一次聽說這麼年幼的惡鬼。」

「應該還是個孩子，五官端正，一頭紅色捲髮……」

我相信惡鬼是真理亞與守的遺孤，但不知道該不該出口。當我和覺在描述惡鬼外表時，護摩壇已經生起火，火焰直逼天花板，另有數名僧人開始誦經。

「大概明白了，惡鬼是否長得這副模樣？」

行舍師父說完，火光中浮現惡鬼的身影。

「是……就是這樣，絕對沒錯！」

我又想起惡鬼出現在眼前時的恐懼，連聲音都在顫抖。

「十分感激，兩位可以下去了。」

行舍師父說完，與無瞋上人等人一起在護摩壇前打坐，將香油注入火焰中，排好護摩木，火花紛飛，三十名左右的僧人專心誦經，聲音響徹本堂。

「請等等，我有事想請教……」

我想喊住行舍師父，卻被寂靜師父制止。

「有什麼問題由我回答，兩位請先退下。」

我們剛出本堂，覺就問寂靜師父，「他們是在祈禱什麼？」

寂靜師父猶豫一會回答，「其實現在不該說明，但就破例告訴兩位。今天開始，清淨寺將傾全力做法降伏惡鬼。」

「降伏惡鬼？你們辦得到這種事？」我詫異地大喊。

「這法事必然不會輕鬆。以北極星之佛光，行熾盛光法，能制妖魔鬼怪之行動；以毗沙門天神力，行鎮將夜叉法，能平鬼神；四個大法之一的大安鎮法，能平地靈、消國災；遠古蒙古大軍攻來日本時所行的尊聖佛頂陀羅尼法，可起神風；再加上至高無上的一字金輪法，集結眾家秘法再念咒強化，相信必能降伏惡鬼。」

寂靜師父信心十足地說。

「之前有成功降伏的例子嗎？」覺客氣地問。

「根據本寺流傳的古書，四百年前曾突然出現惡鬼，經全寺一同祈禱三天三夜，成功降伏惡鬼，沒有任何一人犧牲。」

「意思是……把惡