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眾侍女齊聲答應了，便各自忙碌起來，阿茉百無聊賴地從香草中擇了一支青薄荷，慢慢地將那幹酥的葉子碾碎在手心裡，薄荷濃郁特殊的氣息刺激得她不由得打了個噴嚏，連忙將手中的殘枝丟入身旁的手爐中，察覺自己心緒煩亂，難以安定。這樣的感覺不是她所喜歡的，原本她製作香料正是為了給自己找些事情來做，免得整日煩悶，然而她卻無法遏制自己的不安和惶惑：雖然沒有什麼確鑿的證據，但是她在心裡認定夏侯頗參與了淮南王的反叛。

阿茉拂去了襦裙上的薄荷碎末，輕蹙著眉頭問彤管道：“君侯回府了嗎？”彤管低垂著眼瞼答道：“尚未。”阿茉便不再言聲，只是若有所思地凝視著眼前的香爐中嫋嫋升起的青煙。彤管在心裡嘆了一聲：自從皇帝上次過府，流露出對夏侯頗的猜疑之後，夏侯頗一點兒也未收斂自己的言行，隨著越來越多的朝臣被牽扯進這一大案之中，夏侯頗便早出晚歸，也不知都在忙些什麼。只是阿茉心裡擔憂，卻不肯表現出來，兩夫妻表面的相敬如賓掩蓋不了實際的疏離與隔閡。

一直到掌燈之後，夏侯頗才回到府邸，他知道阿茉近來對於外面的血腥氣味敏感得很，便先回自己的偏殿去沐浴更衣，然後才往白華堂來。從乾冷的空氣裡進入正殿，只覺得一股幽香撲鼻而來，兼以滿室的蔥蘢盆栽生機勃勃，令人身心一暢。

夏侯頗見正殿裡空無一人，便知阿茉在暖閣中休憩，他呵了呵手，道聲：“好冷。”便聽珠簾清脆撞擊之聲響起，彤管從暖閣中出來，手中託著一盤香丸，見了夏侯頗，便俯身請安，一邊輕聲細語道：“公主已經問了幾遍，君侯可曾回府——晚膳也用得無心無緒，正等候君侯呢。”夏侯頗忽覺胸腹間暖融融的，愜意舒坦。他只含笑點頭，也不與彤管多言，就入了珠簾，見阿茉圍爐閒坐，服飾鮮明。夏侯頗最愛棠棣色，以為淡雅與嬌媚並蓄，只是阿茉近些年來服色總偏暗淡素沉，此時見阿茉穿著都順著己意，越發喜悅。

阿茉正為夏侯頗回府不曾先來看她而不快，聽到他進來，便也不抬頭，只將手伸進面前的一個湃著凍梨的蕉葉形水晶盆裡，纖纖素指將凍梨一個個按壓到水中，此起彼伏。忽覺一個溫暖的懷抱從身後將她擁住，一雙大手將她的凍得冰冷的手指握在了掌心，一個寵溺的聲音在耳邊呢喃：“阿茉是在想我嗎？”

阿茉本想的是：夏侯頗過於熱衷朝廷中的明爭暗鬥，對於近在咫尺的危險卻視而不見，自己又不願明言諫阻，所以故意以柔情警之。只是這樣輕佻浮蕩的夏侯頗令阿茉無法正正經經地與他談論，因為她總是難以抗拒他的誘惑。

今日便是如此，兩人在熏籠上繾綣良久，有侍女進來給凍梨換水，阿茉才含羞帶怒地推開夏侯頗。等侍女退出去，阿茉責道：“天色剛幕，就做此風流放浪的行徑，被侍女們看到，好沒意思。”夏侯頗只嬉笑著說道：“大約侍女們耳目所見，有甚於此。”

他雖這樣調笑，見阿茉羞紅了臉頰的樣子越發惹人憐惜，便也不忍心過分逗弄於她，而是親手為她攏好鬢髮，想起彤管說的，她晚膳沒有好生吃，便拉著她一起吃些果品。

凍梨已經湃好，亮晶晶地結了一層冰殼，在水盆中滴溜亂轉，載沉載浮。夏侯頗隨手撈起一個，兩指一捏，冰殼應聲而裂，裡面的凍梨光潔小巧、嬌黃可愛——這種平民的食物卻是阿茉冬日裡最愛的水果。

阿茉舒適地倚在重重疊疊堆得寶座一般的靠枕上，一邊吮著凍梨酸甜適口的冰涼汁液，一邊聽夏侯頗閒講近來朝中的一些“趣事”：首當其衝的就是那位被權勢熱昏了頭的丞相舅舅與魏其侯竇嬰互