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“為什麼？”常豪第一個反對將上門的生意往外推。“我好不容易才接到一趟鏢。”

“因為我們沒本事護送這麼貴重的貨物上京。”袁紫葵試著將道理塞進這四名胡塗的常家人腦袋裡。“護送這趟鏢進京可得的利潤是一萬兩白銀，這是天價啊﹗你們可知這代表什麼？”

“這代表咱們常勝鏢局仍然威名顯赫，不是大買賣咱們不接。”老得連背都挺不直的老祖宗驕傲地說。

袁紫葵朝天翻個白眼。“這代表這趟鏢有問題，否則這麼大筆銀兩，萬馬鏢局為何不自己吃，還推給咱們來做？”

“萬馬鏢局沒本事接的鏢，不表示我們常勝鏢局也吃不下啊！”二奶奶一雙眼兒還賊兮兮地滾動著，就巴不得將這些個無價之寶全偷呀藏地佔為己有。

“二奶奶，這馬兒若少了一匹，你這個月就甭想有花粉可用了。”袁紫葵警告性地低斥一聲。

“那怎麼行？”二奶奶尖叫，儘管早已不年輕，但胭脂花粉、華服珠寶仍是她生命中的最愛。

“想叫我再幫你買花粉，就把你那雙賊手賊腳給我管緊一些。”這些人哪，只要袁紫葵稍有疏忽，都會惹來要命的麻煩。“你們聽我說，目前鏢局裡一名鏢師也沒有，我們憑什麼接這趟鏢？”

“沒有鏢師可以請啊！”常豪說。“我去貼告示請人。”

“貼告示要有用，局裡早就擠滿前來應徵的鏢師了。”自常勝枉死、局裡鏢師四散後，袁紫葵就在大街小巷裡貼滿徵求鏢師的告示，只可惜半年很快過去了，至今仍未有一人前來應徵。

“我可以去走鏢啊！”嬌柔得似要滴出水來的聲音出自翩翩夫人口中。“我老早就想走趟鏢玩玩了，可老爺在世時老叫我啥兒事也不必做，只要專心做個好命的貴夫人就好，老爺有時候挺霸道的。”

那是因為常勝老爺子有先見之明，曉得自個兒老婆除了壞事外，半點本領也沒有。袁紫葵正想反駁翩翩夫人的異想天開，豈料……

“我也可以走鏢。”常豪自告奮勇。

“還有我。”二奶奶說。

“呼嚕嚕、呼嚕嚕……”老祖宗睡著了，發出一連串的打呼聲相和。

“你們幾個……”袁紫葵咬牙切齒。“半點兒武功也不會、連把刀都拿不起來的人，憑什麼跟人家當鏢師走鏢？”

“我會武功、也拿得起一把刀，我可以來應徵鏢師嗎？”天外飛來一個慵懶的嗓音插嘴道。

除了睡著的老祖宗外，袁紫葵、連同其餘常家三人、共八隻眼睛不約而同移向聲音的來源處。

門口走進一名虎背熊腰、高頭大馬的漢子，目測是很厲害啦！但……那一身的破爛與窮酸樣兒卻也顯出了十足的落魄。

若是名武藝不凡的高人，會淪落到與乞丐無異的可憐相嗎？袁紫葵首先對他的本事產生懷疑。

“請問這裡可是常勝鏢局？”男子問，兩眼眯成一條線，好象幾天沒睡覺了，沒精打彩得像要昏倒。

“沒錯。”袁紫葵踏前一步，護住四名老弱婦孺。“你有什麼事嗎？”

“你們要請鏢師？”男子仰頭打個呵欠後，甩手抖開一張溼淋淋的破紙。

袁紫葵眯眼，依稀可看出那紙上花糊的字樣乃出自她手，內容正是“誠徵鏢師”。

“這告示你在哪兒看見的？”原來她的徵人告示也不是全然無用，這會兒她可有信心了，再多寫幾張去貼，一定能應徵到真正能幹的鏢師。

“水溝裡。”男子懶洋洋地開口。“若非我昨晚喝醉了酒，一腳踩進水溝裡，也不會發現它。”

“告示……在水溝裡……”難道是她沒貼好的關係？

“一大堆，怕不有百來張吧！全躺在水溝裡，大概是被人撕下來丟進去的吧！”男子說，