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事越來吃越緊，亞特蘭大的婦女們都被動員起來，到當地醫院護理從前方運回來的傷病員，還要為南方聯邦的軍隊縫製軍需品。但是，由於斯嘉麗新寡，所以不能參加為出征軍人舉辦的舞會和晚會。

一次，醫院舉行募捐舞會。由於人手不夠，斯嘉麗被叫去幫忙。在舞會上，斯嘉麗又一次見到曾在塔拉莊園與她父親辯論過的瑞德。現在，瑞德已成了亞特蘭大頂頂有名的偷越北方封鎖線為南方軍隊提供物資的商人。每次從北方回來，他還給亞特蘭大的上層婦女帶來她們所喜歡的時裝和布料。因此，瑞德很受貴婦們的歡迎。舞會開始的時候，瑞德邀請斯嘉麗作他的舞伴。斯嘉麗終於忍不住這種誘惑，穿著喪服就步入了舞池。

隨著戰局不斷惡化，生活中的清規戒律在人們的心目中逐漸淡化。斯嘉麗又恢復了她原來的面目，頻繁參加各種娛樂活動，和軍官們調情說笑。但是，她仍無法忘懷艾希禮。

有一段時間，瑞德成了亞特蘭大許多人家的座上客。但是，由於他總是嘲笑和挖苦南方聯邦，很快就使人覺得討厭。只有玫蘭妮同意瑞德對戰爭的分析，因為，她丈夫艾希禮在來信中也認為南方聯邦根本無法打贏這場戰爭。

1863年7月，南方聯邦的羅伯特李將軍指揮的部隊在北方的賓夕法尼亞州失利。許多和斯嘉麗一起長大的男孩都在那場惡戰中陣亡。聖誕節前夕，艾希禮從前線回來，在家休息數日。在他們獨處的時候，斯嘉麗把自己和查爾斯結婚的真正原因告訴了艾希禮，並承認她依然愛著他。但是，經過戰爭磨難的艾希禮己經喪失了過去的激情。第二年年初，玫蘭妮得到前線來的通知書，說艾希禮失蹤了．後來透過瑞德的北方關係，才弄清楚：艾希禮並沒有死，他受傷被俘後關在北方的集中營。

1864年夏天，北軍直逼亞特蘭大——南方聯邦的首府。城市被圍，查爾斯的姑姑和城裡許多人家都逃離了亞特蘭大。但因玫蘭妮即將臨盆，斯嘉麗只好留下來守在她的身邊。其間，瑞德曾登門拜訪，並要斯嘉麗做他的情婦，遭到了斯嘉麗的拒絕。

八月底，攻城的炮聲突然沉寂下來。傳說聯邦軍己決定放棄這座城市。正在這個時候，玫蘭妮的兒子降生了。此時，亞特蘭大城一片混亂，根本找不到醫生。在無可奈何的情況下，斯嘉麗自己接生，保住了玫蘭妮母子的生命。當天夜裡，最後一批聯邦軍撤出了亞特蘭大，北方軍很快就要進城了，絕望中，斯嘉麗只好求助於瑞德。瑞德用偷來的一輛破馬車，設法把她和玫蘭妮母子送出了城，趁夜趕往塔拉莊園。

沿途的情景使斯嘉麗恐慌萬分。許多熟悉的莊園都被燒成了廢墟，只有一些斷垣殘壁矗立在那裡。經過一天的顛簸，她們終於來到了塔拉莊園。出乎意料，塔拉的白色樓房卻依然完好無損。但出來迎接她們的卻只有老父傑拉爾德和一個黑奴管家；斯嘉麗的兩個妹妹重病在床，而她的母親己在昨天離開了人世。年老的傑拉爾德幾乎連自己的女兒都認不出來了。

整個家庭的重擔一下子落到了斯嘉麗這個只有19歲的寡婦主肩上。全家除了自己和孩子外，還有老父、兩個妹妹、玫蘭妮和她的新生兒，以及莊園上僅有的三個黑奴，總共需要維持10口人的生計。這時她想起了那些孩提時期從父親那裡聽到的故事，那些全憑自己的一雙手開創家業的愛爾蘭父輩們。

擺在眼前的首要問題就是要找到吃的東西。於是斯嘉麗天天提著籃子到地裡去挖，到廢墟里去撿。她的兩個妹妹都是五穀不分的嬌小姐，是指望不上的，連三個黑奴也強調說他們從來只幹家務而不會幹田裡的活。苦難的生活磨鍊著斯嘉麗，但也使她變得冷酷無情，家裡的人都有些怕她。從這時候起，斯嘉麗就產生了一種強烈的願望，決心恢復塔拉莊園昔日的風采：餐桌上擺滿銀質餐具、透亮的酒杯和豐盛的食