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“慌什麼慌？”十一娘笑著站了起來，神色自若地吩囑兩人：“冬青，你去把上次大太太賞的大紅袍拿出來招待客人。濱菊，你去迎了姚媽媽進來。”

她的鎮定感染了冬青和濱菊。

兩人“諾”了一聲，正要分頭行事，姚媽媽已親自撩簾而入，皮笑肉不笑地望著屋裡的三個人：“十一小姐，大太太請您過去一趟。”

第一卷　第二章　姊妹

根據十一孃的目測，羅府佔地大約有三十來畝。東邊是芝芸館，中間是四知堂，西邊是雙杏院。雙杏院後門有一通往外河引水成湖的閘口，過了閘口，是個有十來間屋子的小院，叫臨芳齋，臨芳齋的東邊，就是羅府的後花園了。

而綠筠樓則在後花園的西北角。

十一娘帶著濱菊隨著姚媽媽出了綠筠樓，穿過連著綠筠樓和芝芸館的迴廊，很快到了芝芸館。

進門的時候，她們遇到許媽媽正帶著四、五個丫鬟婆子朝外走。

許媽媽是大太太身邊最得力的人，協理大太太管著內宅的錢物和人事。姚媽媽則協理大太太管著內宅的日常瑣事。

十一娘恭敬地喊了一聲“媽媽”。

姚媽媽和濱菊則上前給許媽媽許禮，熱情地打招呼：“您這是忙什麼呢？”

許媽媽四十來歲，長得白白胖胖，雖然是大太太身邊最得力的人，但見人就是一臉的笑，羅府上上下下的人都願意親近她。

她笑著給十一娘行了禮，又給姚媽媽和濱菊回了禮，這才道：“大太太派我去慈安寺送香油錢。”

姚媽媽愕然，道：“不是那慈安寺的主持來取的嗎？”

許媽媽笑道：“大太太想再點盞長明燈。”

姚媽媽更覺得奇怪。

那慈安寺寺離這裡二十多里，往返得一天。既然要去，怎麼這個時候才動身？

她還欲再問，那許媽媽已和十一娘聊上了：“……還讓您惦著，特意讓冬青給我捎了醬黃豆來。”

十一娘笑得客氣：“也不是什麼好東西，媽媽別客氣！”

“是您太客氣了。”許媽媽笑道，“上次是冬青的嫂嫂來吧？您當時也是讓冬青拿了兩罐給我。我當時就說，這是誰的手藝，怎麼就這麼好吃。我痴長了四十幾歲，還從來沒有吃過這樣好吃的醬菜……”

兩一個是奉命來見大太太，一個是大太太之命去當差，都不敢多做停留，寒暄了幾句，各自散了。

姚媽媽領著十一娘去了大太太日常居坐宴息的一樓東間：“十一小姐坐坐，我去稟了大太太！”

她丟下十一娘和濱菊轉身上了樓，自有小丫鬟們上茶點招待她們。

濱菊不由打量起屋子的陳設來。

正面黑漆萬字不斷頭三圍羅漢床上鋪著虎皮褡子，床上小几擺著掐絲琺琅的文王鼎、香盒。兩旁的高几上擺著翡翠為葉玉石為枝的萬年青石料盆景，玻璃槅扇前一滑太師椅上搭著石青底金錢蟒的椅袱，腳下的地磚光鑑如鏡，綽綽映著人影……

平常都是冬青陪著十一娘來芝芸館，這次十一小姐卻帶上了她。

這屋子的擺設與她上次來時大不相同。

上次她來的時候還有孝期，到處白茫茫一片，看著磣得人心慌。這一次，卻有種冰冷的華麗，讓她有種自慚形穢的不安。

想到剛才沒有機會在十一娘面前說的話，又看小丫鬟們都退到了門外，屋裡只留下十一小姐和她。濱菊不由上前幾步，低聲道：“十一小姐，要是萬一……冬青姐的事推不掉……您就應了吧！”說著，眼淚忍不住浮上來，目光中晶瑩欲滴，“這也是我們來時冬青姐囑咐我跟小姐說的話。還說我們以後要求人的地方多著，犯不著為了這點小事惹得大太太不高興……”